宁鸾轻笑出声，似乎几乎认定心中所想之事板上钉钉。看着宁长明逐渐低沉下去的脸色，她恍若未闻，继续说道：
“我们派出去的商队虽有地图指引，但对具体的风土人情亦不熟悉，差点又让本掌柜做了赔本买卖。”宁鸾语气轻巧又字字清晰：“因此，我想请宁兄加入望春楼，为我效力。”
“毕竟……终究是自己人，用起来才最是踏实。”
宁长明彻底怔住，脸上写满了难以置信。他未曾料到，对方的招揽竟懒得如此直接，言语中甚至带着不容拒绝的笃定，仿佛已将他收入囊中。
而宁鸾也没多给他思索的机会，继续道：“当然，入了望春楼，以宁兄的见识底蕴，我愿以高薪聘你，至少绝不会低于你往日行商所得。若货物好卖，甚至还会有额外的分红。”
“而宁兄往来南北走镖所需的护卫、车马、物资等，楼中皆可配备，一应开销由我承担。宁兄只需在每次进货前，将往来货物清单报与我知晓，你我共同商议定夺后，便可采买。”
“而至于宁兄过去的商队人马，若有忠心得力的，亦可一并带来，经我筛选后入楼，工钱皆可商量，绝不亏待。如何？”
宁鸾将条件一一摆出，清晰明了，将宁长明所有顾虑都打算得周全。
宁长明陷入沉思，已然明白了对方的笑意从何而来。
这林公子心思细腻，随说是将他收入麾下，却也给了他极大的自主权。若是赚了，他自是可以多劳多得，而若是亏了，还有他林公子的望春楼为他兜底，属实是稳赚不赔。
这不仅是给他一个出路，更是雪中送炭，为他编织了一条将丞相府拖出险恶泥潭的绳索。林公子笑，是因为在开口之时，这位神秘的大掌柜便已然算定了他无从拒绝。
宁长明脸上苍白一刻，又随着思绪慢慢回涌。
他垂眸看向杯中沉浮起落的茶叶，不禁想起自己和家族那飘摇未定的命运。精心算计一辈子的父亲病倒在床榻，母亲断了汤药，整日里深思倦怠，昔日门庭若市的丞相府也因太子的倒台而门可罗雀。
他想起他当年跪在祠堂，宁愿做贩夫走卒也不愿再入庙堂，正是看尽了家族的兴衰不过一瞬，更是想在樊笼之中求得一份自由。
而如今，自由似乎离他越来越远，他被这家族的沉重担子压着，就要踏入另一个看似光鲜的牢笼之中。
只可惜……时至今日，他已然没了别的选择。
半晌，沉默的宁长明抬起头，眼底再没了挣扎的彷徨，只剩一丝疲惫与孤注一掷的决然。他再次站起身，对着宁鸾深深地躬身到底，嗓音干哑得像一口没水的枯井：
“长明……多谢林公子厚爱。”他字字清晰，猛地深吸一口气，“长明愿为公子效犬马之劳，以报公子对宁家的再造之恩。”
宁鸾沉默看着他弯下的背脊，手指不由得微微一颤，却又立即缩进袖中。她缓缓站起身，虚扶起宁长明，“宁兄不必多礼，此后，便都是自己人了。”
屋角的鎏金香炉还在暗自散发着桂子香气，楼下人声幽微的熙攘中，旧日兄妹齐聚一堂，一个面具尽遮，一个满目沧桑。二人相对而立，中间隔着的，是那回不去的旧日时光。
……
宁长明心中大事已定，未曾想不仅缓了那欠债之期，更是在未来长久的日子中，谋得了可观的收益保障。他心中犯空，却又有了一份沉甸甸的踏实感。
宁鸾坐回桌前，抬手轻叩桌案。门外一动，却是那碧衣侍女碧珠敲门进屋，垂首静静等待宁鸾吩咐。
“去问问许大夫，今日是否得空。若是他闲着，便让他候着，待会儿随宁公子一同去丞相府看诊。再让账房支一千两银票，一同交予宁公子，以备不时之需。”宁鸾语速不快，却带着不容置疑的力量。
见碧珠领命出去了，她笑着扭头看向宁长明，“宁兄不必有负担，就当是提前支取酬劳了。”
“林公子，这……”宁长明愕然，下意识想推拒，却一时竟不知该说什么。
宁鸾话锋一转，言语中带着一丝精明的冷静，“你既入我望春楼，你若心系家宅，坐立不安，又如何能为我安心办事？更何况，我也得派人去丞相府看看，你所说的是否属实。”
宁长明哑口无言，心中顿时五味杂陈。对方的话尽是冰冷的算计，却字字在理，他一时辩驳不得，只得再次拱手，抱拳道：“公子思虑周全。”
宁鸾轻笑一声，差点压不住原本声线。她掩饰般的站起身来，走到窗边，负手望着楼下人头攒动的坊市。过了半晌才开口道：
“宁兄，过去的便让它都过去吧。丞相府繁荣一时，未必没有那再起之日。京州与南部的商路，尚需倚仗你的才干打通。此举不仅关乎你我，更是关系着京州城中的万千百姓的生计。”
宁鸾缓缓转头看他，语