这几日他浑噩度日，将自己埋入无尽繁忙之中，好像只要如日月斗转，一刻不停，便不必面对这残忍的现实。可事实上他心乱如麻，无尽的悔意和爱慕随着宁鸾的离去，残酷地冲刷着他每一分认知。
他总觉得她还在。就在身旁，就在窗前，精致的眉眼若雕似琢，一如往日，仿佛下一秒就会转身对他轻笑，再说上几句令人意想不到的俏皮话。
可下意识抬眼看向窗外，却只见秋叶寂寥，天光渐冷，连纷飞蝴蝶的最后一片影子也消散了。
程慎之终于再难抑制汹涌的情绪，攥紧金钗，深吸一口气，最终哽咽出声：
“阿鸾……”
……
一道身影脚步缓缓，蹑手蹑脚挪到敞开的房门前。来人迟疑不前，连呼吸都刻意放轻，似乎在犹豫是否该于此刻打扰。
宫中生变的消息不胫而走，国丧天下皆知。
朝臣们日日自发入宫商讨国事，暗流涌动。皇帝驾崩，太子失德发疯，各方势力心怀私念，暗中较劲，唯恐慢人一步便错失先机。
而处于风口浪尖的程慎之，却在这混乱中再未踏入宫门一步。
此刻，程慎之早已察觉门外有人，并未抬头，指尖仍细细抚过金钗上那点珊瑚镶嵌的蜻蜓眼，半晌情绪稍定，方才吐出两个字：
“进来。”
门被推开，来的竟是王叔手下调教的小丫头桃蕊。她怯生生躬身而入，回禀道：
“禀王爷，宫中来人了，王管事正在前厅接待着，还请王爷收拾妥当便去前厅罢？”
程慎之一愣，宫中来人？中秋过后那么多日，他始终回避朝中事务。如今一国无主，宫中正是纷乱之时，谁会在这时候找他？
他心思百转，面上却丝毫不显。略整理衣袍，便随桃蕊朝正厅行去。
正厅之中，一位公公安然品茶，见程慎之到来，连忙放下茶盏起身行礼。脸上的皱纹堆叠起来，挤出几分谄媚的笑意。
“公公不必多礼，”程慎之淡淡道，“镇南王府近日事多，本王心绪不佳，不见外客。不知公公今日前来所为何事？”
那公公身形臃肿，动作却异常利落。他连忙接话：
“王爷这就谦虚了，谁不知您神勇无双，为京州立下赫赫战功。今日奴才前来，是奉了上头的差事，还请王爷……”
胖公公说到这里，左右环视一圈。程慎之被他夸得一头雾水，正以为对方在打什么机锋，准备屏退左右时，却闻那公公突然扬声道：
“太后感怀王爷仁心，念及当初教养情谊，特请王爷入宫一叙！”
太后？
程慎之怔愣片刻，竟忘了即刻谢恩。
不想在这风云变幻之际，久已不问世事的太后竟会突然传召，实在出人意料。
这位太后的身世颇具传奇色彩。当年她在后宫为慎妃时，因姿色平平无甚才艺，并不受先帝宠爱，全凭显赫家世，才在后宫勉强立足。
谁知她诞下的皇子天资聪颖，初识字后，四书五经便过目不忘，引经据典信手拈来。先帝对这机敏过人的皇子万般喜爱，六岁时便将他立为太子。先帝病逝后，太子顺利继位，这位被先帝誉为“敦厚慎实”的慎妃，也就此成为太后。
然而蹊跷的是，尽管太后曾竭力扶持皇帝上位，可皇帝在世时，既不曾大张旗鼓地尊奉她，也不曾刻意冷落，二人始终保持着微妙距离。
天家母子，本该是世间最尊贵的血缘至亲，次次相见却形同陌路，往来间只全表面礼数。
后来，这位久居深宫、终日礼佛诵经的太后，再不过问前朝后宫之事，沉默得几乎被世人遗忘。
也正因如此，宫中甚至有人私下议论，以太后那般不问世事的性子，当年会破例将程慎之接进宫抚养，本就令人费解。
程慎之原以为，宫中即便来人，也必是问罪他在金銮殿上的冒犯之举。见今日传召的这位公公以礼相待，已觉诧异，没想到竟是太后的意思。
回想在宫中那些年，程慎之与太后独处不过两次。
一次是初入宫分配宫苑时，太后曾面色不虞，冷漠地告诉他宫中的规矩。而第二次，便是大婚出宫前夜，太后连夜召他过去，叮嘱几句。再无其他。
除此之外，除非宫宴祭祀等重大场合，几乎难看到这位太后的身影。即便出席，这位特立独行的太后也总是在礼毕后即刻离去，从不多作停留。
程慎之连日闭门谢客，正是算准了眼下朝中无人能请得动他。满朝文武中，能让程慎之稍作动容的唯有两位：一位是多年来对他多有提携的时厉东大将军。
二则……想起那位匆忙告老还乡、在京郊颐养天年的两朝帝师章承景，程慎之心中不由泛起一阵怅惘。自边疆征战归来，他还无缘拜见这位恩师，不知如今老人家是何光景。
程慎之几不可察地摇了摇头，定下心神