轻摇头，垂眸掩住眼底的怜悯。

    “您并非忘不了我，只是放不下当年那个敢直接拒绝您，令您求而不得的身影。我阴差阳错嫁入世子府，反倒成了您执念中的梦。”

    太子张了张口，训斥和反驳已经涌到唇边。喉间却像是被无形力量束缚，一时间，竟一个音也发不出来。

    宁鸾带上几分笑意，“殿下如何评判慎之，我不愿争辩。但他予我的，是府门之外的坦荡天地，而非看似金屋娇宠、实则画地为牢的精致囚笼。”

    “可是宁鸾妹妹，你瞧这青石砖缝中，”太子终于找回了声音，急急指向地面：“这些生长在石缝中的新草，未尝不知道自己身处困顿，或许一生就在这方寸间磋磨……恰如你我。”

    “孤何尝不向往自由，何尝不想逃离宫殿庙宇这些枷锁牢笼，与心爱女子寻一闲适之地，携手共度余生。”

    “只是……这担子哪怕重于千斤，压得人喘不过气，孤也得硬着头皮担起来。”

    说话间，太子已挺直背脊，恢复众人眼中储君的威仪。灯笼昏光摇曳，落在他疲惫的眉眼之间。

    “殿下言重了，”宁鸾沉默半晌，缓缓开口道：“您瞧这新草，便是被往来的宫人们践踏了碾碎了，来年春风拂过，依旧会从缝隙中旺盛而生。”

    “连最微弱的草芥都懂得为自己挣一条生路，殿下又何苦画地为牢，紧攥往事不肯放手？”

    宁鸾微微倾身，行了个无可挑剔的礼。

    “至于当年井边之事……我不过呼喊几声，唤来宫人相助罢了，实在算不得什么救命恩情。还望殿下多怜惜身边之人，好好待她吧。”

    说罢，宁鸾也不看太子脸上是震怒还是惊诧，径自绕过假山巨石，向着水榭方向走去。

    微风带着丝竹管弦之声，隐隐绰绰从对岸传来。

    太子扶墙而立良久，直至夜晚的凉意传透了指尖。

    他转头看向水榭，却见宫灯明烛下，宁鸾以绢帕掩唇，掩饰轻咳。程慎之提壶，为她斟上温好的热酒，热汽腾起，二人情意绵绵，恰似一对壁人。

    凉风拂过，不知吹散了谁的叹息。

    ……

    “你……咳咳咳，这是要毒害我？”宁鸾被酒呛得痛苦皱眉，“这酒也太辛辣了些！”

    “特地命人添了姜丝，驱寒活血，再好不过。”程慎之面不改色，又执壶将她的玉杯斟满，“再饮一杯。”

    宁鸾捏着绢帕捂住唇，强压下喉间那股翻涌的痒意，连连摇头，说什么都不肯接杯子，“不要，说什么也不喝了。你若爱喝这个，就自己喝去。”

    程慎之失笑，倒没料到她对姜味抗拒至此。他目光掠过她微红的眼尾，略一沉吟，竟信手拿过她掺满酒液的玉杯，仰头一饮而尽。

    “你……你怎么用我的杯子？”宁鸾一时没反应过来，怔愣问道。

    “阿鸾让我自饮，我便遵命了。”程慎之将饮尽的杯底向她示意，眼尾浮上一丝笑意。

    宁鸾正要反驳，却见那程慎之的神色猛地一沉。

    “遵命……”程慎之低声念道，目光不由自主移向御座之上的皇帝。

    自方才宁鸾离席之后，他便一直在中心反复思索此事。

    前些时日，皇帝深夜急召众臣入宫，连时厉东等一众老臣都被迫前来，更不必说后来在金銮殿上当众戏弄臣子等种种反常之举，早已在他心中埋下疑虑的种子。

    他原以为，皇帝这些不合常理的行径，皆是受了曜妃的蛊惑。

    那日他自请与时鸿剑锋相对，正是因为他自己也中过白挽的催眠之术，在雷电闪光中惊醒神志。

    金銮大殿虽无窗扇，但剑光相遇同样凌厉耀眼，或许也可唤醒被迷惑的圣心。

    可如今看来，皇帝目光清明，举止从容，毫无受制于人的迹象，反而更像是一切皆出自本心。

    再反观那御座之下的曜妃，倒似被帝后二人无形牵制。使她纵然身处金宫玉殿，享尽荣华，眉宇间依旧郁色重重，分明并非事事顺心。

    “慎之？”宁鸾见他神色愈发凝重，正欲开口，却听悠扬丝竹之声戛然而止。

    席间一片寂静，落针可闻。