“宁鸾妹妹，你何时……竟变得如此委屈求全？”
宁鸾眼眸低垂，睫毛微颤，却仍挺直脊梁。她平静坦言，“既是他选的路，我自当尊重。”
争执间，二人谁都不曾察觉，榻上之人的睫毛早已微微颤动。
“好一个尊重！”太子骤然抬手，“啪”地将折扇拍在案上，震得茶盏叮当作响，“当年那个胆大妄为，丝毫不忍气吞声的宁家大小姐去哪了？”
“当年与孤唇枪舌剑，断不肯落人于下风的骄傲女子去哪了？”
他死死盯住宁鸾，几乎是从齿缝间挤出这句话：“你告诉孤，她到底去哪了？”
殿中一片死寂，唯有轻微的呼吸声暗自起伏。
“殿下，”宁鸾转身，望向榻上昏睡的程慎之，“人都是会变的。”
她何尝不想如当年一般，肆意张扬，无忧无虑？若非后来得知自己身世，或许她真能做个骄纵任性的宁家小姐，嫁人后照样横行无忌，无法无天。
可时过境迁，今时早已不同往日了。
太子张了张嘴，眼中痛色一闪而过，他猛然转身看向窗外，过了半晌，才轻不可闻地落出一句：
“若当年，是孤先向父皇求来赐婚，你……可愿嫁我？”
宁鸾蓦然睁大了双眼。
……
皇帝离去后，时鸿随着鱼贯而出的朝臣步出宫门，与时厉东同乘返回将军府。
时鸿两场比试虽未伤及筋骨，但周身淤青仍隐隐作痛。时厉东面容疲倦，脸上擦伤已结了暗色血痂，年迈的身躯经此折腾，更显得疲惫几分。
药草苦涩的气息在府中弥漫，大小两将军相顾无言，收拾停当后各自回房休息。
时鸿独坐房中，望着满墙珍藏的宝剑，却依旧提不起他的丝毫兴趣。指尖仿佛还残留着利刃没入程慎之身躯的触感，胸口喷溅的血花还隐约绽开在眼前。
大丈夫本该为国征战，付出性命也在所不惜。他也并非未经战事的新兵，早在沙场上见惯生死搏杀。
可今日因君王一念，拔剑刺向同僚，却让他心如刀绞，抬手只觉深深无力。
时鸿一阵头痛，烦躁地抓乱一通乱发，眼神不自觉撇向角落那柄反光重剑。刀光剑影里，神秘的小黑，自那日后也再未现身过。
自那日珍宝阁得知这位救命恩人的情报价值连城，时鸿便怀着满腔的敬意，暗自为那侠客取名“小黑”。
“哎。”长叹一口气，时鸿满身药膏不便卧躺，只得起身踱步暗自沉思。突然，他灵光一现！
程慎之在皇宫养伤，他的王妃还在府里等消息呢！见王爷久未回府，定然也是心急如焚！
待程慎之苏醒，必定回府静养。不如先行前往王府打点，也好让王妃早作准备。
说干就干，时鸿雷厉风行冲去将军府库房，一阵鸡飞狗跳，翻箱倒柜，精心挑出两大匣子珍品。不仅备齐药材补品、解闷玩物，连上好的裹伤绷带也塞入其中。
他也不唤管家备车，径直前往马厩，挑了匹威风凛凛的大宛驹，策马扬鞭，顶着晨光疾驰而去。
……
金銮殿侧殿。
太子拂袖而去，惊飞了一桌药方。泛黄的药笺如落叶纷飞，正如他离开时纷扰杂乱的心绪。
宁鸾目送太子远去的身影，平静地合上殿门，转过身来，却看到程慎之睁开双眼，正直愣愣盯向床顶的蟠龙纹样。
“醒了？”宁鸾道。
程慎之并没有立马回答，只是缓缓闭了眼，又猛然睁开，漆黑的眸中萦绕雾气，仿佛刚从迷蒙的梦境中挣脱出来。
宁鸾见状，也不催促，默然从案几端了水来，挪了高脚凳坐到他榻前。
程慎之抿了几口温水，眼神渐渐清明。静默半晌，他嗓音沙哑地开口：“我做了个……很长的梦。”
“梦？”宁鸾将水碗轻轻搁在一旁。
方才与太子对峙时，有眼色的侍从们早已远远避开，此刻殿内殿外一片寂静，一切只能她亲力亲为。
程慎之目光落在虚空的某处，尽力追寻着梦中残影：
“我梦见那日策马出征，你执意相送。”
“京州城门外，你说，等我凯旋归来，那夜未喝成的合卺酒，你愿和我执手共饮。”
他将脸转向内侧，下意识攥紧身下锦被，“可是这次，我却战死在沙场上，与将士们一同化作枯骨。”
“恍若游魂时，我踏过尸山血海，不分昼夜奔回京州，只为再看你一眼。”他嗓音嘶哑，眼眶骤然发红。
“梦中的你，当真卷了世子府全部家当，另嫁他人。冥冥之中，我看到你再次戴上凤冠，旁人用喜秤挑起你的盖头，那张面孔还是美得让我心惊。”
程慎之低低一笑，气息微弱，却带着几分说不清的释然：
“说来可笑