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    “臣，遵旨。”

    曜妃红唇微扬，眼尾掠过一丝满意之色。不管这镇南王是真看破她的心思还是误打误撞，这个提议都深得她心。

    裹金盘龙柱间，两道身影持剑而立。玄铁剑刃在烛台火光下，投射出瘆人的冷光。

    文武百官退至四周，在大殿中央围出方圆空地。皇帝搂着曜妃纤腰，居高临下立于御座前。

    程慎之手腕轻转，挽了个剑花，朝服广袖在剑风中猎猎作响。他执剑平举朝着时鸿示意，“请。”

    兵刃相击之声骤起，长剑碰撞迸出刺目寒光，程慎之转身挥剑，剑锋直指时鸿膝盖。时鸿骤然闪避，却发现剑尖触及外袍时，力道已然卸去七成。

    时鸿瞳孔微缩，当即会意，暴喝一声佯作力拔山河之势，剑刃却只是堪堪擦过程慎之的袖口。

    不过数息时间，二人已在殿中过了三十余招。

    剑刃相击迸发的白光此起彼伏，晃得人眼花。两道身影交错间快若惊鸿，朝服被划开数道裂口，却始终未见血光。

    文武百官屏息凝神，几个武将不自觉地攥紧拳头。时厉东在一旁暗暗颔首，若是不论场合，这确是场难得的剑术较量。

    程慎之剑锋斜挑，余光扫过御座。皇帝面沉如水，见时鸿落了下风时，眉宇间竟透出几分不耐。

    电光石火间，玄铁剑擦着时鸿耳际掠过，程慎之压低嗓音快语道：

    “抬腕，上挑！”

    时鸿意识紧绷，尚未回神，手腕已本能地随声而起。

    剑尖刺入血肉的滞涩感，顺着剑柄一路传来，他恍然警觉不对，却见那猩红血色已在深红朝服上晕开。

    “好！极好！”皇帝抚掌大笑，金銮殿中顿时回荡突兀的喝彩。

    “镇南王！”几位文官失声惊呼，欲要上前，却被身旁同僚死死拉住衣袖。

    “你……”时鸿僵立原地，鲜血顺着剑身滴落。紧盯着程慎之胸前的伤口，张了张嘴却不知如何说话。

    他是自幼习武之人，怎会不知手中力道。方才分明是程慎之主动迎上半寸，让本该擦过的剑尖直入胸口。

    胜负已分。

    程慎之闷哼一声，喉间涌上腥甜。长剑脱手坠地，在金砖上撞出清脆声响。

    “咳咳咳……”猛咳几声，程慎之单膝跪下去，捂住伤处猛烈喘息。一旁的时鸿如梦初醒，一个箭步上前想要搀扶，却在触到程慎之浸湿的衣料时浑身僵住。

    “陛下您瞧。”高台之上传来曜妃银铃般的轻笑，“这才叫真精彩呢！”她眼尾泛着兴奋的潮红，连发间步摇都随着笑意剧烈摇曳。

    时厉东心中愤懑，闻言猛然扭头看向御座之上。只见皇帝正纵容曜妃把玩他颈间朝珠，颔首赞道：“爱妃说的是。”

    “都还愣着干什么！”时厉东暴喝一声冲出殿外，对着侍卫当头怒斥，“还不快去请太医！”

    满朝文武这才惊醒，殿内顿时一片哗然。侍卫们迟疑地望向御座，却见曜妃正踮脚与皇帝耳语，二人对殿中混乱恍若未闻。

    “混账东西！”时厉东一脚踹在侍卫腿侧，“还不快去！”

    那侍卫浑身一颤，抬眼见皇帝并未阻拦，顿时连滚带跑朝着太医院飞奔而去，半步也不敢停歇。

    “罢了，”皇帝意兴阑珊地摆了摆手，声音终于带上几分疲倦，“今日就到此为止吧。”

    缩在蟠龙金柱边的小太监立即站出身来，尖锐地拖长声调：“皇上起驾——”

    众臣顾不上其他，齐刷刷跪伏在地，额头抵上冰冷的金砖，屏息静待圣驾离去。

    正当殿内一片死寂，朝臣们刚站起身面面相觑时，却听殿外忽然传来急促的脚步声。

    “让开！都让开！”背着药箱的老太医急冲进殿来，风风火火捏着胡须，枯瘦的手指搭上了程慎之的腕。

    “这脉象……？”

    老太医垂眸沉思，心底嘀咕着，怎么卖相这么沉稳，不应该啊。他狐疑看了眼染血的朝服，突然扬声喝道：“都愣着作甚！还不来个人抬把手，将他扶进侧殿去！”

    时鸿并几个侍卫手忙脚乱，慌乱搀扶起程慎之。

    “多谢……胡太医。”程慎之唇色苍白，气息微弱地低声道谢。

    “闭嘴！”胡太医一把按住他肩膀，行医的手都在微微颤抖。一把年纪的老太医压低声音，恨恨道：“当年教你渡穴封血，可不是为了让你拿来轻率寻死的！”

    程慎之张了张嘴，却只能发出一道气若游丝的喘息。

    “省些力气吧，有老夫在，阎王爷暂时还收不走你这条命。”胡太医打开木箱，骂骂咧咧翻找起药膏来。

    剧痛如潮水般涌来，程慎之用力闭了闭眼，用力攥紧染血的衣襟，心中沉甸甸的大石总算落地。

    远处传来一声雄鸡报晓，漫漫长夜终于迎来蒙蒙天光。

    看着胡太医的银