“备车！”
……
夜幕中，两柄油纸伞在正殿门外悄然相会。
隔着重重雨点，宁鸾从伞下抬头，一道人影从书房方向疾步而来，正是程慎之。她不动声色，立在殿门外紧了紧披风。
青露在她身后跟着，微低着头，双手捧着用于面圣的朝服，将不该有叹息声吞没在雨中。
程慎之眼底寒意未散，看见宁鸾，却带着几分不易察觉的心虚，下意识将头偏向一侧。宁鸾垂下眼睫，也竭力掩住眼中未尽的愁绪。
二人分明对视，却都未曾察觉对方诡异的心思。这一刻的沉默，倒真像是多年夫妻间的心照不宣。
正殿内烛火通明，宁鸾随程慎之进入殿中，公公身着绛紫衣袍坐在客首，正慢条斯理拨弄茶盖。
见二人入内，那太监一甩拂尘，不紧不慢地站起身来。他眼皮微抬，脸上这才堆起三分程式化的笑意，扬声道：“王爷可算来了，快请准备着，随奴才进宫吧。圣上正在金銮殿里候着您呢。”
程慎之拱手作礼，心中却思绪急转。
这位公公虽非御前大总管王太监，却也是圣上前面邀宠的红人。今日漏夜前来，难道是边关战火又起？
程慎之妄自揣测着，口中回应道：“劳公公久候。不知深夜传召，可否请公公行个方便，透露宫中有何要事？”
一个眼神递过来，宁鸾已是意会，反手捧出个沉甸甸的荷包上前，“公公辛苦，小小心意，不成敬意。”
那公公顿时喜笑颜开，手腕一翻便将银钱揣入怀中，手中满意捋着拂尘。
“王爷莫忧。”他凑近半步，压低声音道：“圣心甚悦，您去了便知道了。”
待那公公先行出门等候，青露忙呈上玄色朝服并一应配饰。程慎之也不讲究，随手在正殿拉下帷幕，就着烛火更起衣来。
宁鸾上前为他整理衣冠，一语不发为他理好每一颗朝珠。
程慎之并未察觉她曾到过书房，只当宁鸾是深夜困倦，他尽力语气温和道：“夜深露重，今日辛苦你了，快回去歇息吧。”
宁鸾指尖一顿，却也只是抬手帮程慎之理平衣袍的褶皱。漠然目送那进宫的车马渐行渐远，她携着青露站在府门外，始终未发一言。
……
皇宫。
虽已过丑时，但此刻的鎏金殿中灯火辉煌。殿外雨声淅沥，屋檐角落金铃在风中发出沉闷的撞击声。
程慎之迈步进入金殿，扑面而来的龙涎香混着一丝甜腻的气息。他抬眼望去，殿内的情形却令他瞳孔微缩一瞬。
本该是深夜，金銮殿上却已肃穆万分。众臣按照上朝的规矩列队两侧，一眼望去，连与他相熟的时厉东和时鸿也赫然在队列之中。零星只有些许空位，想来定是有人还在赶来。
站在前头的宁丞相像是体力不支，借着站位，以手扶住身侧的金色蟠龙柱，正在暗自喘息，朝服从背后看去已是浸湿一片。
其余众臣亦是看起来神情恍惚，像是站如针毡。
程慎之不明所以，硬底官靴踏过金砖稳步向前。脚步声的沉闷回响，在此刻竟显得格外刺耳。他行至亲王首位站定，这才暗中抬眼，悄悄朝着御座之上窥探。
而龙椅之上一派癫狂。抬眼看清的那一瞬间，程慎之甚至怀疑自己，是否仍沉浸在白挽编织的迷梦当中？
昔日威仪天下的皇帝，此刻正眯眼斜斜靠坐在龙椅当中。而本该是独属天子的御座上，异域美人身形妖娆，轻倚着龙椅的扶手，伸出纤纤玉指把玩着天子腰上的龙形玉佩。
不消多看，程慎之已然认出。那御座之上坐着的，正是近日受宠无比，艳压群芳的曜妃！
程慎之袖中指尖一顿，面上却不露分毫。他低头静默，却不想曜妃竟是先对他开了口。
“镇南王来得正好，陛下正等着你呢。”她红唇轻启，嗓音甜腻如蜜，目光却始终凝在皇帝身上，宛如在仰望她最崇敬的神明。
殿中众臣心中一颤，往日素有贤明的朝臣甚至闭上了眼。时鸿与时厉东对视一眼，眼中尽是怒火与悲哀。
龙椅上的天子这才缓缓抬眼，浑浊的瞳孔显得他精神更加萎靡。
“镇南王……你终于来了。”皇帝声音低缓，语气中竟带有笑意。
程慎之暗道不妙，不动声色按住腰间暗藏的软刃。今夜金銮殿处处透着诡异，上半夜才刚见识了白挽那蹊跷的手段，曜妃亦是异族中人，此刻不得不防。
“参见陛下，不知今夜匆忙召臣等前来，所为何事？”程慎之抱拳行礼，声音依旧沉稳。
未等皇帝开口，那曜妃却突然轻笑出声，抬手捂唇间，腕间金镯叮当作响。
程慎之眼瞳微缩，那是九凤连珠镯，在蜀西国，一般是皇后才可佩戴。
曜妃在宫中，竟已有了这般影响力……
“自然是