随即，他吩咐了小厮，抬手为宁鸾推去杯蜜糖水。
“酿酒过程中似乎还掺了小麦和糯米，你平日喝酒甚少，若不习惯，也可加些蜜糖解酒。”
宁鸾正是沉浸在往事之中，满心苦涩。
她接过那蜜糖水，顺势啜饮一口，温和细腻的桂花蜜水冲淡了喉中的炽热，缓和了她翻滚不止的思绪。
打起精神来，宁鸾终于露出一个笑意。“多谢你。”
这些年她暗中经营望春楼，培植势力，勉强算是在京州有了立足之地。
待他日时机成熟，这桩御赐婚事也可好聚好散，与丞相府做个了断，便可彻底斩断这些年的恩怨纠葛……
宁鸾微一挑眉，扭头看向盯着她的程慎之。
程慎之慌乱一瞬，撇开视线。
他不知宁鸾为何突然情绪不佳，但见她眼中冰雪消融，竟也跟着长出口气。
宴席开场，大将军时厉东带着时鸿步入正厅。
厅中宾客皆是锦缎戎装，按品分列两侧就坐。席间更是觥筹交错，推杯换盏，武将文臣谈笑自若。
众人往来间，忽闻丝竹之声铿锵，循声望去，只见帷幕中八名乐师手持各色乐器，激扬奏起《将军令》。
随着鼓点节奏，十余名精壮男儿鱼贯而入，他们身穿玄色短打劲装，下着铁靴踏地，随歌而舞，势若惊雷。
程慎之与宁鸾坐在席间，侍从侍女随侍身后。
宁鸾见多了柔美舞姿，还并未见过这般阳刚壮阔的舞蹈，一时间看得入神。
一旁的程慎之心不在焉，他见宁鸾兴致勃勃，甚至放杯停箸，手撑脸颊，细细打量着领舞之人，只恨恨咬碎一口钢牙。匆忙应付完敬酒之人，他状若无意喊道：
“阿鸾。”
“嗯？”宁鸾并未看他，用鼻音发出疑问。
“没什么。”程慎之脑中飞转，迅速思索。“你想不想知道，时大将军方才请我去书房，所为何事？”
这下宁鸾起了兴致，对于未知的情报，她一向很感兴趣。
虽然就算程慎之今日不讲，明日一早，将军府书房内的谈话内容，也会齐整放在望春楼案几上。
若是事关重大，更会有密报当晚传至镇南王府。
但程慎之的主动告知，终究是不一样的。
“大将军与你说了什么？”宁鸾扭头与程慎之对视。
她刚抿过几口烈酒，热气熏得脸颊微红，一双小鹿般的圆眼清澈透亮，里面像是藏了满捧星光。
程慎之面色沉稳，拿杯的手却微动，眼前的宁鸾，让他想起那些年的懵懂情怀。
那是年少的一见倾心，是黑暗中的惊鸿一瞥，是风雪日夜里，尚书房苦读的期许等待，是阴差阳错得知秘密……换来的辜负真心。
如今的宁鸾，早已不是当初的童真稚子。
这次回京后，宁鸾内外更加端庄沉静，三言两句便可将偌大府邸打理得井井有条。
但掩藏在贤良淑德之下的，是程慎之都看不透的运筹帷幄。
那些岁月的天真烂漫，终究是被痛苦磨平了棱角。
他无法抚慰过去她的伤痛，只能看着他最珍爱的金色蝴蝶，随风渐行渐远，青云直上。
“大将军说……”程慎之微微侧身，声音压得极低，温热的吐息拂过宁鸾耳畔。
“说圣上如今极其宠爱曜妃，就是那日宫宴中，异族奉上的那名金发女子，沙蔓·阿尔达。”
他一边说着，一边以指腹沾酒，在桌案上写下一个“曜”字。
“圣上已连续三日未曾上朝，对外称病休息调养。可实际上，六宫粉黛无颜色，日日醉卧温柔乡。”
见宁鸾脸上难得露出微妙的表情，程慎之继续说，“昨日，大将军忧心圣体康建，持金牌特令进宫探望。”他抬眼搜过四周，声音又低沉几分：
“不想，见到圣上半醉卧于御花园凉亭中，旁边曜妃一身异族打扮，正为圣上指尖涂抹蔻丹。”
“蔻丹？！”
宁鸾自知声音过大，忙掏出手帕捂唇。她学着程慎之打量过四周，压低声音问：“你说的是……女子染甲所用的蔻丹？”
“正是。”
程慎之正色道：“据说，圣上对此引以为荣，请大将军上前几步，品鉴指甲色泽。时大将军一介武夫，自是不懂这些，胡乱答了几句便被圣上请出宫了。”
坐在座位上，宁鸾扭头看向青露甲上新染的玫瑰色蔻丹，心情无比复杂。
青露见小姐看她，侧头眨眼微笑：“嗯？？”
宁鸾：……
回忆起年过五旬的圣上那略显苍老的脸庞，宁鸾自知见识还是浅薄了些。
“所以说，大将军是找你商议此事？”宁鸾收回思绪，垂眸思考正事，“你和时鸿小将军同为征战