不必拘礼！”

    一时间，殿内丝竹悠悠，彩裳舞姬翩然起舞。宁鸾忽觉人群中一道视线若有若无扫来，环顾四周，竟发现来自小将军时鸿。

    被认出来了？宁鸾状若害羞，以宫扇轻掩容颜。

    时鸿坐在宴厅的另一端，自见到宁鸾身影起便心如擂鼓、目光难移。

    他自知这般注视不仅冒昧，更于礼不合，却越看越觉那眉目异常熟悉，仿佛似曾相识。可自程慎之去往边关三年，宁鸾作为女眷从未独自参加宫中任何宴席，二人之间并无交集才对。

    未等时鸿理清思绪，酒过三巡，殿外盛放的焰火将夜宴推上顶端。

    “报——南部异族使者到！”太监高声通传，让殿内热烈的气氛停滞了一瞬。

    一队异族打扮的人鱼贯而入。为首那人缠着黑色头巾，额上纹着狼形图腾刺青盘踞，在殿内显得格外妖异刺目。

    “禀圣上，南部七城联名请献降书，并进献我族特有珍宝，还请圣上垂怜笑纳。”

    说着，为首那人带领队伍，以异族礼仪向皇帝行礼。礼毕后，他捧上一副竹制的降书，静静等待着皇帝开口。

    皇帝示意太监接过，粗略一看，连连以手击案，朗声大笑道：

    “极好！极好！异族七城已归属我蜀西，往后蜀西以南，异族部落尽收版图，便是指日可待！”

    说罢，他命太监收起降书，带着几分审视与威压，看向为首那人：

    “异族使者，报上你的姓名。”