当牧长青的身影再度出现在这座熟悉的府邸时，内心顿时变得安宁无比。
简单的晚饭过后，府邸后院的凉亭内。
石桌上，没有山珍海味，只有几碟时令小菜，一盘切好的酱牛肉，以及两只温着酒的青瓷小壶。
月色如水，洒在庭院中，映照着远处山峰的轮廓，也映照着亭中师徒二人的身影。
牧长青提起酒壶，为杨虎面前的酒杯斟满，又给自己满上。
师徒二人默契地举杯，轻轻一碰，清冽的酒液入喉，带来一丝暖意，也暂时驱散了心头几分凝重。
几杯酒下肚，亭中气氛渐暖。
杨虎放下酒杯，看着眼前面容虽显年轻，眉宇间却已凝练出沉温气度的弟子，心中感慨万千。
曾几何时，那个还需要自己庇护教导的少年，如今已然成长为撑起一片天的参天大树。
“小六，这趟出去，还顺利吗？”杨虎没有直接询问具体事宜，只是关切地问了一句。
“一切顺利，师父不必挂心。”
牧长青微微一笑，为师父又添了些酒，“只是处理了一些手尾，也……收了个有些用处的帮手。”
他没有细说青蛇女王之事，此事涉及隐秘，暂时不宜多说。
杨虎点了点头，没有追问。
他深知如今的牧长青早已非吴下阿蒙，行事自有其分寸和考量。
他话锋一转，神色变得严肃起来：“你回来的正好，有件事，必须跟你商量。”
牧长青放下酒杯，目光平静地看向师父。
杨虎沉声道：“北域狼人南侵的消息，你应该已经知道了。镇北关被破，北州生灵涂炭，震动朝野。”
他顿了顿，声音更沉了几分，“朝廷的压力，已经传到了青州。东方昊以青州都护之名，发来了紧急征调令。”
“令青山府，务必在半月之内，抽调精锐兵马五万，金丹境以上修士不少于五人，前往北州边境集结，支援朝廷大军，抗击狼人。”
“而且，”杨虎眼中闪过一丝冷意：“朝廷虽然没有明言，但通过东方昊的口风，显然认为我们青山府，特别是你牧长青麾下的力量，应当在此国难之际戴罪立功，以实际行动表明对朝廷的忠心。”
凉亭中一时间静默下来，只有夜风吹动亭角风铃的轻微声响。
牧长青拿起酒壶，缓缓给自己又倒了一杯，动作不疾不徐。
他端起酒杯，看着杯中晃动的月影，嘴角勾起一丝淡漠的弧度：“戴罪立功？实际行动？”
他抬眼看向杨虎：“师父，朝廷对我们青山府，对玄天剑宗的经济封锁和贸易制裁，解除了吗？”
杨虎摇头：“没有，东方昊只字未提，通往青山府的几条主要商路依旧被卡着，州府拨付的军饷、物资依旧拖欠。”
“就连我们原本正常采购的一些修炼材料，也被各种理由限制。”
“呵。”牧长青发出一声轻笑，将杯中酒一饮而尽：“既要马儿跑，又不给马儿吃草。天底下，哪有这般便宜的事？”
他放下酒杯，手指在石桌上轻轻敲击，发出笃笃的轻响。
“师父，我的意思很简单。”
牧长青语气平静，却带着不容置疑的坚定：“想要青山府出兵，可以。国难当头，抵御外辱，护我人族疆土，本就是应有之义。”
“我牧长青，我青山府的将士，没有一个是孬种。”
“但是，”他话锋一转，目光锐利：“前提是，朝廷必须先解除对青山府的一切不合理制裁与封锁！”
“恢复正常的商贸往来，补发拖欠的军饷物资，承认我青山府将士出征的合法身份与权益！”
“北州狼人，是我人族的共同大敌，抗击狼人，是所有大周子民的责任，不应成为某些人挟私报复、打压异己的工具！”
“若朝廷真有诚意联合各方共御外敌，就该拿出实际行动，而非空口白话，甚至背后捅刀！”
杨虎听着弟子斩钉截铁的话语，眼中流露出赞同与欣慰。
他何尝不知朝廷此令的算计？既要消耗青山府的力量，又要将他们置于危险境地，胜了是朝廷用人得当，败了则是牧长青一系罪有应得，更可趁机进一步削弱。
“你说得对。”
杨虎颔首：“此事我会通过正式渠道，回复东方昊。出兵可以，但必须先解决这些前提条件。
否则，我青山府将士为何要饿着肚子、拿着残破的兵器，去为那些时刻想置我们于死地的人卖命？”
牧长青点了点头：“此事就劳烦师父周旋了，态度可以强硬一些，如今北境告急，朝廷比我们更急。他们拖不起。”
“嗯，我明白。”杨虎应下，心中已有计较。
谈完正事，亭中气氛稍微松弛。
牧长青看