季沧海站在水榭边缘，凝视着远处弼峰上玄天剑宗的灯火。
他面容阴鸷，长眉如刀，眉下那双狭长的眼睛闪烁着寒光。
海风吹动他深蓝色的长袍，袖口绣着的海浪纹饰仿佛活物般起伏。
“太上长老，九灵真君到了。”一名海王宗弟子躬身禀报。
“带他去偏厅。”季沧海头也不回地说道，声音低沉如深海暗流。
偏厅内，一名身材魁梧的中年男子正负手而立。
他身着兽皮大氅，腰间悬挂着一串兽骨，每一块骨头上都刻着繁复的符文。
此人正是御兽宗太上长老——九灵真君。
九灵真君感知到季沧海的气息，缓缓转身，眼中闪过一丝警惕：“季道友深夜相邀，不知有何要事？”
季沧海微微一笑，那笑容却未达眼底：“九灵道兄，你我相识数百年，何须戒备，今日前来，只为共商大事。”
说罢，他袖袍一挥，一层淡蓝色的水幕将整个偏厅笼罩，隔绝了一切神识探查。
“牧长青。”
季沧海直入主题，眼中寒光乍现，“此子今日展现的战力，道兄亲眼所见。连破药王宗、碧海潮生宗、万毒宗三大元婴，排名已升至第六。”
九灵真君眉头微皱：“确实惊人。不过这与我有何干系？”
“干系大了。”季沧海冷笑一声，“按照规则，牧长青后日必将挑战排名第五的御兽宗——也就是道兄你。”
九灵真君眼中精光一闪，沉默不语。
季沧海继续道：“以牧长青今日展现的手段，道兄可有必胜把握？”
“哼！”九灵真君冷哼一声，“季沧海，你这是在质疑我的实力？”
“不敢。”季沧海微微拱手，眼中却无半分敬意，“只是实话实说罢了。
牧长青剑道已达剑域之境，又有朱雀真火护体，更掌控未知蛊罐这等强大法宝。道兄虽有九大灵兽相助，但胜算几何，心中应当有数。”
九灵真君脸色阴沉，他自然明白季沧海所言非虚。
今日观战，牧长青的实力确实超出了他的预期。
“你到底想说什么？”九灵真君沉声问道。
季沧海嘴角勾起一抹阴冷的笑意：“我想与道兄联手，共同除掉这个心腹大患。”
“联手？”九灵真君眉头皱得更紧，“九宗大比规则明确，一对一比斗，如何联手？”
“规则有漏洞。”季沧海眼中闪过一丝狠厉，“牧长青若挑战道兄，无论胜败，我都可以利用唯一一次越阶挑战权，在他最虚弱的时候发起挑战，彻底将其击杀！”
九灵真君瞳孔微缩，终于明白了季沧海的打算。
“你是说...让我全力消耗牧长青，无论胜负，你都随后挑战？”九灵真君沉吟道，“可若是我胜了牧长青呢？”
“那便无需我出手。”季沧海冷笑，“但道兄扪心自问，这种可能性有多大？
不如我们做两手准备——若牧长青胜了道兄，必定也是惨胜，消耗巨大。届时我趁他未恢复时挑战，取其性命易如反掌。”
九灵真君陷入沉思。御兽宗与玄天剑宗并无深仇，但牧长青的崛起确实威胁到御兽宗的地位。
更重要的是，若牧长青继续晋级，最终可能威胁到整个九宗格局。
“我为何要帮你？”九灵真君直视季沧海，“牧长青若死，最大的受益者是你海王宗。”
“哈哈，道兄果然精明。”季沧海大笑，随即正色道，“东海三座灵石岛屿，未来十年的开采权，送给御兽宗。”
九灵真君眼中闪过一丝贪婪。东海灵石岛盛产上品水属性灵石，对御兽宗培养水系灵兽至关重要。
“不仅如此。”季沧海继续加码，“我海王宗还有三枚海心丹，可助灵兽突破瓶颈。若道兄同意，一并奉上。”
九灵真君心中震动。海心丹是海王宗秘药，以深海千年妖兽内丹炼制，对灵兽有奇效。
他最近正为座下九头灵兽中“冰晶龙蟒”的瓶颈发愁。
“条件确实诱人...”九灵真君缓缓道，“但牧长青背后站着整个玄天剑宗，若他死于我手，后续麻烦不小。”
季沧海眼中闪过一丝不屑：“道兄多虑了。大比规则明确，生死各安天命。况且，若是我出手击杀牧长青，玄天剑宗的怒火自然由我海王宗承担。”
九灵真君仍在犹豫：“牧长青今日展现的朱雀真火，对我灵兽克制极大...”
“这我已有对策。”
季沧海从袖中取出一个玉盒，打开后里面是三颗深蓝色的丹药，“玄冰护心丹，可保灵兽心脉不受真火侵蚀。道兄座下灵兽服用后，至少能抵挡朱雀真火三刻钟。”
九灵真君接过玉盒，仔细检查后点头：“确实是珍品。”