嗒……

    嗒……

    嗒……

    那声音，如同一颗精准无误的水滴，恒定地、冷漠地，滴落在死寂的湖心。

    它穿透了岩层的阻隔，无视了潮汐的狂怒，以一种绝对理性的节拍，在赵丰年那片混沌的感知中，强行校准出一个清晰无比的坐标。

    这节拍里没有生命。

    它不具备野兽的狂躁，不包含岩石的沉闷，更没有深渊那宏大心跳所带来的、毁灭性的生命律动。

    它纯粹、单调、冰冷，像一台被遗忘在世界尽头的节拍器，孤独地、永恒地，为虚无打着拍子。

    赵丰年刚刚建立起来的世界观，那套关于“深渊活体”的、血淋淋的寄生哲学，在这诡异的节拍面前，出现了一道深刻的裂痕。

    活物，哪怕是再恐怖的怪物，其行为总有逻辑可循。

    捕食、自卫、狂乱，都属于生命活动范畴。

    然而，这种毫无情绪、毫无偏差的机械节拍，却彻底超出了他对这个世界的理解。

    它不属于任何一种他已知的生命形式。

    他猛地看向拾荒者，试图从这个深渊的“原住民”脸上找到答案。

    他看到的，是一张前所未见的、混杂着极致惊骇与深度迷惘的脸。

    拾荒者那双永远浑浊如泥潭的眼睛，此刻竟是罕见的清澈，映照着某种他无法理解、甚至无法接受的倒影。

    他那张如同风干橘皮的嘴唇微微张开，喉结上下滑动，却发不出任何声音。

    他不再是那个冷酷的导师，那个宣读着生存法则的审判官，而是一个迷途的信徒，骤然发现自己信奉了一生的神明，其神像背后，竟然镶嵌着一枚冰冷的、不属于这个世界的齿轮。

    恐惧，源于未知。

    而比未知更可怕的，是已知被彻底颠覆的荒诞。

    “那是什么？”

    赵丰年压低了声音，他的嗓子因为脱水而异常沙哑。

    拾荒者没有回答。

    他像是被那节拍声夺走了魂魄，整个人陷入了一种深度的自我怀疑。

    过了许久，他才缓缓地摇了摇头，那动作僵硬得如同生锈的合页。

    “我不知道。”

    这四个字，从拾荒者口中说出，其分量远比任何恐怖的描述都更加沉重。

    它像一块巨石，轰然砸碎了赵丰年心中最后一丝侥幸。

    连这个在深渊中生存了不知多少岁月的老鬼都不知道，那这节拍声背后所代表的，将是何等层次的、无法被计量的风险。

    “走。”

    最终，拾荒者从牙缝里挤出了一个字。

    他没有选择逃离，而是做出了一个更加疯狂的决定――他要去看。

    他的身体微微弓起，像一头嗅到了致命威胁却又被好奇心驱使的孤狼，朝着那声音传来的、裂隙的更深处，无声地潜行而去。

    赵丰年没有丝毫犹豫，立刻跟上。

    他知道，与待在原地被未知的恐惧慢慢吞噬相比，主动去面对，哪怕是面对死亡，也是一笔更划算的买卖。

    至少，能让他死个明白。

    通道愈发狭窄崎岖。

    他们一前一后，像两条在岩石血管中穿行的蛇。

    赵丰年忍着双手的剧痛，将身体的动作放至最轻，每一步都踩在拾荒者刚刚落脚的位置。

    他能感觉到，随着他们的深入，那“嗒、嗒”

    的节拍声非但没有减弱，反而变得愈发清晰、立体。

    它不再仅仅是听觉上的信号，更像是一种实质性的敲击，隔着岩壁，一下下叩问着他的胸骨。

    不知走了多久，前方的拾荒者突然停下了脚步。

    他像一尊石化的雕像，僵立在原地，一动不动。

    赵丰年也立刻停下，他小心翼翼地从拾荒者的身侧探出头，向前方望去。

    眼前的景象，让他全身的血液仿佛都在一瞬间凝固了。

    裂隙，到这里终止了。

    取而代之的，是一个洞口。

    一个完美的、拥有着流畅弧线的圆形洞口，直径约有两米，就那么突兀地、不讲道理地，出现在嶙峋的岩壁之上。

    它的表面，光滑如镜，甚至能隐约反射出下方岩浆河传递上来的、微弱的暗红光芒。

    那不是天然形成的溶洞，更不是任何野兽挖掘的巢穴。

    那份极致的圆润与平滑，带着一种冰冷的、非自然的几何学美感，仿佛是某个拥有着超凡工艺的存在，用一把巨大的、无形的圆规，在这活生生的、蠕动着的深渊血肉上，精准地切割出了一个伤口。

    而那“嗒、嗒”

    的机械节拍，正是从这个深不见底的圆形隧道深处，清晰地传来。

    “这是……”

    赵丰年的喉咙