西。

    他发现了什么。

    就在赵丰年准备再次开口追问的瞬间，拾荒者的耳朵，忽然极轻微地动了一下。

    下一秒，他的动作快如鬼魅！

    他甚至来不及放下手中的东西，整个人便如同一头被惊扰的野兽，猛地向前一扑，伸出手，一把将那盏燃烧着蜡烛的铁皮罐头死死捂住！

    嗤——！

    烛火熄灭。

    绝对的黑暗，如同海啸般瞬间吞没了整个空间。

    与此同时，一只冰冷而又坚硬得如同铁钳的手，狠狠地扼住了赵丰年的喉咙，将他后半句即将脱口而出的问话，连同所有的空气，都死死地摁回了肺里。

    “闭嘴。”

    拾荒者的声音，第一次带上了某种情绪。

    那不是恐惧，而是一种被侵犯了领地之后，野兽般的、冰冷的警告。

    他的嘴唇几乎贴在了赵丰年的耳边，温热的气息混合着腐败的臭味，钻进他的耳道。

    “不想死，就别出声。一个字也别出。”

    整个世界，瞬间陷入了绝对的死寂。

    赵丰年僵在原地，一动也不敢动。

    扼住他喉咙的那只手，力量大得超乎想象，让他毫不怀疑，只要对方愿意，随时可以捏碎他的喉骨。

    他将自己的听觉提升到了极限，努力分辨着那片虚无的黑暗。

    他听到了。

    在遥远的、管道的另一端，传来了一阵细微而又规律的“沙沙”声。

    那声音不像是脚步，更像是有许多只脚的、体型巨大的虫子，正在贴着管壁，迅速地爬行。

    那声音由远及近，速度极快。

    恐惧，如同无数只冰冷的蚂蚁，从赵丰年的心脏开始，瞬间爬满了他的四肢百骸。

    那是什么东西？

    拾荒者扼住他喉咙的手，又收紧了几分，仿佛在警告他连心跳都要停止。

    “沙沙”声越来越近，越来越清晰。

    它仿佛就在他们所在的这个岔路口之外，带着一种令人头皮发麻的、属于某种未知生物的律动感。

    然后，那声音停了。

    就在不远处。

    赵丰年感觉自己的血液都快要凝固了。

    他甚至能想象到，就在几十米外的黑暗中，正有什么东西，停在那里，用它那不属于人类的感官，窥探着这片领地。

    不知过了多久，也许是一个世纪，也许只是几分钟。

    那阵“沙沙”声，又重新响了起来。

    这一次，是朝着另一个方向，渐渐远去，最终彻底消失在了管道的深处。

    又过了许久，确认危险已经彻底离开，扼住赵丰年喉咙的那只手，才缓缓松开。

    “啪。”

    一声轻响，拾荒者重新点燃了打火机，那点昏黄的烛火再次亮起，将赵丰年从那片令人窒息的黑暗中拯救了出来。

    他剧烈地咳嗽着，贪婪地呼吸着污浊的空气，后背早已被冷汗湿透。

    “那……那是什么？”

    他惊魂未定地问道。

    拾荒者没有回答他，只是默默地收拾着地上的零件，将它们重新装回了甩棍之中。

    他的脸上，又恢复了那种亘古不变的麻木与平静，仿佛刚才那场生死一线的危机，只是一场无足轻重的插曲。

    “这是第一条规矩。”

    他将组装好的甩棍放在手边，抬起眼，看着面色惨白的赵丰年，声音冰冷，“在这里，你的眼睛和嘴巴，都没有用。唯一能让你活下去的，是你的耳朵。”

    他顿了顿，目光落在了那根被他重新组装好的甩棍上。

    “至于刚才那个问题，”

    他缓缓说道，像是在自言自语，又像是在对赵丰年下达最后的通牒，“它不是‘什么’。它是‘谁’。”

    “他们是清道夫。是这下面，真正的王。”