陆丞并未过多寒暄，直接入驻驿馆，次日便开始了巡查。
他调阅刑名卷宗，抽查监狱，甚至亲自复核了几起悬而未决的命案。
他问话细致，逻辑严密，让陪同的江宁府官员倍感压力。
期间，陆丞特意去查看了原林家的几处产业。
这些产业已被官府接管，正在逐步发卖或租赁。
他询问了接手商户的经营情况，以及原有工匠雇工的安置。
一切看似按部就班，但陆丞敏锐地察觉到一丝异样。
在查阅一桩看似普通的田地纠纷卷宗时，他发现地契过户的日期与官府记录存有细微出入。
而涉事另一方，隐约与江州商会某个成员的远亲有关。
他没有当场点破，只是将卷宗副本留下，说要仔细研究。
夜晚，陆丞在驿馆书房独自沉思。
沈师爷敲门进来，低声道：“东翁，江宁府的钱粮师爷傍晚悄悄来过，留下这个。”
他递上一张叠好的纸条，陆丞展开，上面只有寥寥数字：“江州赵手已伸至江宁。”
陆丞将纸条在灯烛上点燃，看着它化为灰烬。
果然，赵永仁的野心不小动作也快。
林家倒台留下的权力和利益真空，正在被迅速填补，而且手段更为隐蔽。
“看来，这宁苏省的水，比我们想的更深。”陆丞轻声道。
“东翁，是否要深查这条线。”沈师爷问。
“暂时不必。”
陆丞摇头，“打草惊蛇，我们的首要任务是完成巡查，立起按察使司的规矩。
这些魑魅魍魉，迟早会自己跳出来。”
在江宁府盘桓了十余日，陆丞启程前往下一站松江府。
离开时，江宁府官员们明显松了口气。
松江府的情形与江宁府大同小异。
官员们表面恭谨，接待周到，提供的卷宗看似齐整，但陆丞总能从一些细微之处发现刻意修饰的痕迹。
一些积年旧案被以各种理由拖延，涉及地方豪强的案件往往含糊其辞。
陆丞不动声色，依旧按程序巡查，记录疑点。
他发现松江府的几个大盐商，与江州商会往来密切，而盐课司的官员，对某些明显的违规现象往往睁一只眼闭一只眼。
巡查途中，陆丞还接到宁苏巡抚衙门转来的一份公文。
公文语气客气，询问巡查进展，并委婉提醒巡查应以督促为主，避免影响地方政务正常运转，尤其是钱粮漕运等大事。
陆丞明白，这是巡抚衙门在表达关切，或者说是一种温和的施压。
他回复了一份措辞严谨的公文，禀明巡查乃按律行事，旨在澄清吏治，保障民生，绝不会干扰正常公务。
一路巡查，陆丞的队伍像一面镜子，照出各府县官场的百态。
有清廉自守的官员，见到按察使，坦然相对。
有庸碌无为的官员惶惶不可终日。
更有贪墨舞弊者，千方百计掩盖痕迹。
这一日，队伍行至常州府地界。
天色将晚，前方是一段较为荒僻的山路。
护卫头领提醒道：“大人，此路段前些时日似有流民聚集不太平，是否加速通过，或绕道。”
陆丞看了看天色：“无妨，照常行进，加强警戒即可。”
马车在山路上颠簸前行，只有车轮轧过路面的声音。
突然，前方传来一阵喧哗，只见几十个衣衫褴褛、手持木棍锄头的流民堵住了去路。
“官爷。行行好。给点吃的吧。”
“俺们的地被占了，活不下去了。”
流民们围拢上来，眼神麻木中带着一丝绝望的疯狂。
护卫们立刻拔刀，将陆丞的马车护在中间，厉声呵斥：“退后，惊扰按察使大人车驾，你们担待得起吗。”
流民们听到按察”三字，骚动了一下，但并未退去。
反而因为饥饿和绝望，更加激动地向前涌。
陆丞掀开车帘，看着这些面黄肌瘦的百姓，心中顿时沉重起来。
他示意护卫收起兵刃沉声问道：“尔等为何在此拦路？有何冤情？”
一个看似领头的老者跪倒在地，磕头道：“青天大老爷。俺们是前面王家村的村民。
村里的田地，被乡绅强行兼并了，说是抵债，可那债根本就是子虚乌有。
俺们告到县衙，县太爷不管，反说俺们刁蛮，俺们没了活路只能出来逃荒啊。”
“乡绅？哪个乡绅？”陆丞问。
“是江州来的赵老爷的管家。”老者声音颤抖。
陆丞眼神一凝，赵永仁？
他的手竟然