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    胡老三的眼中闪烁着一种近乎贪婪的光芒，那是一种饿狼盯上了一整片肥美草场才会有的神采。

    他仿佛看到，商贾们在蓝图前解开钱袋。

    拉的人不用太多。

    多了，人多嘴杂，容易坏事。

    只需要找那些有实力、有魄力，且信得过的，三五个足矣。

    他手指在袖袍下捻动，心里盘算着。

    一人出十万，五个人就是五十万。若有一两位看好，凑出六十万两，也非难事。

    五六十万两！

    这个数字在他脑中炸开。

    这笔钱，足以在大明任何一个行省掀起巨浪。

    这笔钱，足以让任何一个世家大族侧目。

    若能将这笔钱呈到中兴侯........不，呈到陛下座前，会是何等功劳？

    中兴侯会满意。

    陛下也会高兴！

    想到此，胡老三嘴角上扬。他想象着将这份“惊喜”送到朱煐面前时，对方的表情。

    这个计划，必须保密。

    惊喜，在于其突如其来。

    胡老三后退一步，身形融入阴影。他没有上前和朱煐搭话，只是将谋划压在心底，静待发酵。

    ........

    主桌之上，众人酒酣耳热。

    “好兄弟！”

    蓝玉的手拍在朱煐肩上，桌上酒杯随之震颤。他脸膛赤红，眼神清亮。

    “侯爷，为了这三个名额，我蓝玉，再敬你一杯！”

    他端起酒碗，不给朱煐推辞的机会，仰头一饮而尽。

    “这第三杯，敬你我兄弟一见如故！”

    又是一碗。

    朱煐含笑奉陪。用稷下学宫三个名额，换永昌侯的示好，这笔买卖划算。

    席间气氛因此更热烈。

    此时，一人端着酒杯走来，是身穿亲王蟒袍的秦王朱樉。

    “中兴侯。”

    朱樉开口。

    朱煐的目光从蓝玉身上移开，落在朱樉脸上。

    “秦王殿下。”

    他起身，颔首。

    “侯爷快坐。”

    朱樉虚扶一把，在朱煐身侧坐下，推过酒杯，开门见山。

    “本王此来，也是为了那稷下学宫的名额。”

    朱煐闻言，心中了然。

    他要的就是这个效果。

    稷下学宫要一炮而红，单靠学问不够，必须有“招牌”。

    皇子、王孙、勋贵嫡子，就是最好的招牌。

    这些天潢贵胄、将相门第，争着把继承人送来，就是对学宫权威的证明。

    “殿下言重了。”

    朱煐笑了笑，伸出两根手指。

    “两个名额，殿下随时可以派人来取信物。”

    没有犹豫，没有推诿。

    朱樉笑了。他原以为要费口舌，没想到对方如此干脆。

    “好！”

    朱樉大喝，端起酒杯，与朱煐的杯子一碰。

    “多谢侯爷！本王先干为敬！”

    一杯酒下肚，两人距离拉近。

    朱樉打开了话匣子，拉着朱煐的手。

    “中兴侯，不怕你笑话，本王曾经不懂事，总觉得父皇将我分封到西安府，是存心将我从应天赶出去。”

    他的声音里带着酒意。

    “总觉得父皇偏心，不明白父皇对本王的期待。”

    朱煐听着，没有插话，只是看着他。

    朱樉眼神迷离，陷入回忆。

    “直到近些年，本王才明白。西安府，东接中原，西控河湟，南依秦岭，北扼大漠。那是前朝的龙兴之地，是我大明镇御西北的国门！”

    他的声音高了几分。

    “父皇将此重地交于本王，是何等的信任和期许？可我........却只想着应天的风花雪月，真是混账！”

    说到最后，他骂了自己一句，又端起酒杯灌了一口。

    “王爷能有此想法，已胜过多数人。”

    朱煐开口，声音平稳。

    “坚持自己所想，去做便可，无需在乎他人看法。”

    朱樉抬起微醺的眼看着朱煐，点头。

    “侯爷说的是！说的是啊！”

    他拉着朱煐。

    “本王现在想明白了，风花雪月都是虚的！本王是大明的秦王，就该为大明镇守西陲门户！本王要让西安府，在我手里，变成铜墙铁壁，一把插向漠北的尖刀！”

    “本王要让父皇看到，他没有看错人！我朱樉，不是只知享乐的废物！”

    朱煐看着朱樉，看着他涨红的脸，看着他眼中的火焰。

    他的脑海中，却不由自主地浮