老朱将这块牌位放到一旁。

    它不再是灵牌，是一段过往的见证。

    随后，他目光落在妻子的牌位上，伸出双手，将马皇后的牌位请了下来。

    他没有说话，抱着牌位在地面盘膝坐下。

    殿内烛火跳动了一下。

    老朱将牌位摆在面前，与自己视线齐平。

    这一刻，他面前的不是一块紫檀木，是那个陪他走到今天的女人。

    “妹子啊，咱得告诉你一件喜事。”

    老朱的声音在殿宇中响起，没有平日的威严。

    他提起酒壶，为自己满上一杯，又拿起一个酒盅斟满，放在马皇后的牌位前。

    那动作，重复了千百遍。

    “朱煐这小子，不愧是咱朱家的种啊！”

    他端起酒杯，没有喝，只是看着牌位，眼神里有光。

    “比标儿还优秀。”

    提及那个名字，老朱的声音没有停顿，反而更高。

    “标儿是稳，是大明的基石。可这小子，嘿！”

    老朱咧开嘴，笑了。

    “他有标儿的仁厚，又有咱当年杀出来的魄力，把咱们俩的优点都占了。”

    他将杯中酒一饮而尽，酒液烧着喉咙，点燃了胸中的豪情。

    “前些日子，湖广遭灾的消息传入朝廷，你也知道，朝廷里的钱一直不够用。”

    老朱叹了口气，脸上的骄傲换作疲惫，他坐在蒲团上，跟妻子诉说家里的难处。

    “国库的账本，就那么点银子，看着多，用起来，就是个填不满的洞。”

    “湖广百万灾民等着吃饭，奏报上写的字，咱看着都戳心窝子。咱是皇帝，咱得拨款啊，总不能眼睁睁看着咱的百姓就这么饿死、病死吧？”

    老朱的语气高了起来，搁在膝盖上的手指，开始无意识地敲打起来，发出哒哒声。

    “可巧妇难为无米之炊啊！”

    他脸上浮现出一抹深切的无奈，声音也沙哑了下去。

    “实在是没钱。国库里剩下的那些，是北边边军的粮饷，是将士们拿命换的钱，动不得。还得留着应对下半年各地可能出现的灾情，这天底下，到处都是要花钱的窟窿。”

    他摇了摇头，又给自己灌了一大口酒。

    “不光湖广的百姓是咱的百姓，这大明天下，哪个百姓的命不是命啊？”

    “咱没办法，就想着在朝廷里头号召募捐。”

    话到此处，老朱冷笑一声。

    “咱当然知道，那帮混蛋捐不出来多少钱........”

    “那些大臣，在朝堂上哭穷，说起自家日子艰难，眼泪掉得比谁都快。真要他们从口袋里掏出一个铜板，跑得比兔子还快！”

    老朱的声音里是鄙夷与怒火，仿佛那些身影就在眼前。

    他自顾自地喋喋不休，时而因愤怒而手指收紧，时而因无奈而长吁短叹，沉浸在这场对话中。

    在这偏殿里，他不是洪武大帝，只是一个对妻子倾诉心事的老头子。

    “妹子，先前咱跟你提过的那孩子，你还记得吧？”

    老朱的声音压低，凑近了些。

    “你肯定是记得的。”

    他自问自答，眼神穿透了牌位，目光里是妻子。

    “毕竟，你生前最疼的就是雄英这孩子了。”

    老朱眼前是妻子将孙子护在身后的样子，不许他苛责一句。

    “他啊，有本事，真的有本事。”

    老朱捋了捋胡须，脸上是藏不住的笑。

    “性格直，眼里揉不得沙子，可处理事情的手段，不像个孩子。咱都想不明白，他这身本事是从哪儿学的。”

    “可能啊，真是咱老朱家的种子好？”

    他笑出了声，笑声在殿内回荡。

    “这回，又是这小子给咱整了件大事儿！”

    老朱的声音拔高，眼睛里有了光，像有火在烧。

    他的气势变了，不再是老人，而是君王。

    “你猜猜，他这回做甚了？”

    老朱卖了个关子，身体前倾，脸上带着笑，像从前与妻子逗趣那样，等着她追问。

    殿内烛火一跳，将他的影子投在地上，拉长........