黄子澄的声音响起，话是一个字一个字从牙缝里挤出来的。
他伸出手，指尖触到身上的官袍。这身代表翰林学士、左春坊大学士荣光的袍子，此刻却像铁水浇身，带来灼痛与束缚。
他的手指在袖口上摩挲，试图抚平衣料上的褶皱。这个动作暴露了他内心的不平。
屈辱。
文人最重脸面。
在他看来，今日不是请罪，是折辱。是将他的脸按在地上，让一个后生践踏。
他黄子澄是文官之首，帝师之尊。他一言一行，便是庙堂风向。今日却与齐泰登门，对一个官阶、资历、年岁远不及自己的后辈，做出低头的姿态。
这口气，他咽不下。
面子是互相给的。
黄子澄胸中一股气在翻涌。
朝会上我等是失了分寸，可那是为国朝大计，为湖广的灾民！我等站在这里，就是歉意！
你朱煐，还要如何？
非要我黄子澄跪下给你磕头认错？
这朱煐，不识抬举！
念头在他脑中炸开，化作火苗，灼烧着他的神经。
他已经给足了朱煐面子。
这是他黄子澄能给一个后辈的体面。
若是朱煐还不肯见好就收，那便不是给脸不要脸，而是不识时务了。
然而，朱煐不依不饶。
那句“诚意”，像一根鞭子，抽在他脸上。
不，这不是鞭子。
这是自己把脸伸了过去，以为对方会懂规矩地一托，就此揭过。
结果，对方抡圆了胳膊，对着脸面就是“啪！啪！啪！”几个耳光。
火辣辣地疼。
黄子澄脸颊的肌肉抽搐了一下，眼角瞥向身旁的齐泰。
齐泰的脸色比他还差，额头渗出汗珠，嘴唇翕动，却说不出一个字。
朱煐终于动了。
他端坐上首，目光扫过黄子澄和齐泰的脸，像匠人审视作品。
那目光没有温度，却有穿透力，能看清他们心底的愤懑、不甘与惶恐。
两人的表情，都被他尽收眼底。
朱煐的嘴角牵动了一下。
那不是笑。
那弧度如刀锋，一闪即逝。
随即，一切恢复了平静。
“黄大人和齐大人的心情，我是十分理解。”
朱煐开口了。
他的声音不高，像风吹散了厅中的空气。
他甚至对二人颔首，做出理解的模样。
这个转变，让黄子澄和齐泰都愣住了。
“湖广遭灾，牵动民心，朝廷府库已空，拿不出钱粮赈济。眼看百姓流离失所，即将沦为饿殍。”
朱煐语速不快，一字一句都说得清楚。
“两位大人心系湖广，情系百姓，一时情急，在朝堂上言辞激烈了些，本侯可以理解。”
他说着，语气体谅，仿佛之前索要“诚意”的人不是他。
话音落下。
黄子澄觉得后颈的筋松了。
他肩膀垮塌下来。
憋在胸口的浊气，也吐了出去。
他身旁的齐泰舒了一口气，声音在厅中响起，他连忙闭上了嘴。
黄子澄看着上首的朱煐，目光中的戒备与敌意，正在消融。
就说嘛！
他在心中对自己说道。
这朱御史，这中兴侯，终究是读书人出身。
既是读书人，就该明白文人之间的规矩。
这朝堂，就是一个名利场，更是一个人情场。大家的面子，从来都是互相给的。我等今日亲自登门，已是将姿态放到了尘埃里，你朱煐若真撕破脸皮，传出去，丢的也不只是我黄子澄的脸。
是他自己不懂规矩，失了德行。
看来，他是个明白人。
黄子澄心中涌起庆幸。
他开始重新审视朱煐。
年纪不大，却不气盛。
手握大权，懂得进退。
想来，方才那句“诚意”，不过是随口一提，要个台阶。
是了，一定是这样。
他需要一个台阶，一个由自己递过去的台阶，好让他结束这场对峙。
黄子澄甚至开始盘算，待会儿该如何开口，邀请朱煐去京城的酒楼，痛饮一番。
对，把酒言欢。
没什么恩怨是一场酒局化解不了的。
一场不行，就两场。
他要为朱煐斟酒，借着酒意，说几句软话，将这个年轻人化为助力。
今日的屈辱，不过是暂时的。
能屈能伸，方为大