曹公公捏起兰花指虚点，脸上露出一丝为难，
“只是陛下潜心大道，以求风调雨顺，最是见不得打打杀杀了，怕是不愿徒增杀孽。”
“依咱家之见呐，不如先由王相上表奏折，待陛下批准后，下旨苏思文，责令其限期剿匪自清，以观后效。若其无能，再行论罪，也算给了机会，全了陛下的仁德之名不是。”
“至于庞将军那边，朝廷自然不会忘了将士们的功劳与委屈，该抚恤封赏的，断不会少。”
曹公公这番话，看似和稀泥，实则满是权术机变。
一方是在用抚恤安抚军方，一方是表明敲打苏家笼络高家之意，最终又由王勉上表内容，更把“仁德”的帽子扣在皇帝头上，堵住所有人的嘴。
最重要的是，维持住目前的混乱局面，这可相当符合宦官集团浑水摸鱼的利益。
王勉目光微闪，不再言语，默认了这个处理方式。
高尚书脸色铁青，却也无法再强硬下去。
军方代表也是还想再争，不过最终被同僚用眼神制止，能拿到抚恤和朝廷的“不忘”，已是眼下最好的结果。
这场本该决定西南命运的朝议，就在这各方势力的博弈和太监的搅和下，达成了一份看似平衡，实则埋下更多隐患的决议。
最后，一份凝聚了“责指苏思文”、“优抚阵亡将士”、“责令限期平匪”等内容的奏章，被迅速拟好，由曹公公的人捧着，送往了庆元帝“清修”的道观。
京城皇宫深处，并非众臣想象中烟雾缭绕的炼丹房，而是一处清幽雅致的道观偏殿。
檀香袅袅间，身着朴素道袍、面容清冷的中年男子，正与一位白发老道对弈谈棋。
这中年男子，便是被朝野认为痴迷修仙，久不临朝的庆元帝。
棋盘上，黑白棋子交错，白棋大龙已被黑棋重重围困，岌岌可危，陷入死局。
庆元帝执白，凝视棋盘，眉头微皱。
待到对面的清虚老道拂尘轻扫，缓声道，
“陛下，这棋局势已显，天衍四九，大道五十，尚遁去其一，绝境之中，往往暗藏一线生机，死局，未必不可解。”
庆元帝抬眼，目光深邃，“哦？道长可知，朕这棋的一线生机，在何处？”
清虚老道枯瘦的手指轻轻一指，点向棋盘一个毫不起眼的边角之位，那里，一颗孤零零的白子看似无关大局。
“陛下请看，此处虽看似无关痛痒，然则牵一发或可动全身。”
庆元帝顺着所指望去，眸中精光一闪，陷入沉思。
就在这时，身着内侍服饰的阴柔宦官悄无声息地步入殿内，恭敬地跪伏在地，呈上一本奏章道。
“启禀陛下，高尚书联合数位御史，上奏弹劾沅郡郡守苏思文，言其养寇自重，勾结山匪，祸乱地方，有不臣之心。奏章已由王相拟定，请陛下定夺。”
庆元帝神色不动，仿佛未闻，依旧盯着棋盘。
那宦官顿了顿，继续道：“王相言，苏思文乃朝廷栋梁，此举必是事出有因，当详查，不可听信一面之词，高尚书那边颇为不满。”
清虚老道在一旁垂眸不语，神游天外。
庆元帝嘴角勾起一丝几不可察的弧度，心中明了。
宰相王勉与高家素来不和，此举既是打压高家，也是不想让苏思文这颗棋子轻易被拔掉。
而宦官集团乐得坐山观虎斗，将矛盾摆到他面前。
庆元帝缓缓放下手中那枚迟迟未落的白色棋子，语气平淡无波漠然。
“朝堂纷争，不过镜花水月，今日的道法精义尚未参悟，朕该去诵经静心了。”
说罢起身，拂了拂道袍，竟真不再看那棋盘与宦官手中奏折一眼，径直向殿后经堂走去。
那枚关乎“一线生机”的白子，终究未落。
宦官恭敬地低头，直至皇帝身影消失，才缓缓起身，脸上无喜无悲，悄然退下。
偏殿内，只余清虚老道，看着那未竟的棋局，眼中闪过一丝了然与深意。
朝堂之上，因黑云寨引发的波澜，被更高层面的权力博弈暂时压下，但水面下的暗流，却愈发湍急。
黑云庄稳步发展，但沈小溪眉宇间那缕淡淡的轻愁，却未能逃过叶明日益敏锐的感知。
是夜，他处理完公务回到房中，见沈小溪正对着一盏孤灯发呆，连他进来都未曾察觉。
叶明走到她身后，双手轻轻按在她略显单薄的肩膀上。
“小溪，”叶明声音放缓，“告诉我，究竟何事让你连日来郁郁寡欢？”
沈小溪娇躯微颤，转过身，仰起脸望着叶明。
烛光下，她眼圈微微泛红，泫然