它不再是过去那种单纯由绝望、麻木和暴戾混合而成的、一成不变的死气。
一种全新的成分，一种冰冷而又黏稠的物质，正从地底最深处悄然升腾，无声无息地渗透进每一个囚犯的呼吸。
恐惧。
它像一场无声的瘟疫，在放风区的每一次窃窃私语中，在囚室间每一次意味深长的对视里，疯狂地自我复制与蔓延。
那个关于地底恶鬼的故事，经过无数张嘴的咀嚼与再创造，已经彻底脱离了其最初的形态，演化成了一个拥有无数个恐怖版本的、活生生的传说。
有人信誓旦旦地宣称，自己夜里听见了锁链拖过地面的声音，那声音沉重而又缓慢，彷佛拖拽着一座山峦。
也有人说，他亲眼看见一名狱卒在巡夜时，对着一处空无一人的墙角泼洒酒水，神情恭敬得如同在朝拜神只。
每一个细节，无论真假，都成了这恐怖拼图上不可或缺的一块，让那头沉睡于地底的恶鬼形象，变得愈发狰狞而又具体。
曾经充斥着咒骂与斗殴的监牢，如今在夜深之后，竟常常陷入一片死寂。
囚犯们蜷缩在各自的铺位上，竖起耳朵，试图从那永恒的黑暗中，捕捉到一丝一毫属于另一个世界的、令人战栗的凭证。
就连狱卒们的脸色，也变得有些不同寻常。
马三，那个以贪财闻名的狱卒，此刻正烦躁地用刀鞘敲打着铁栏。
他总觉得最近的气氛诡异得厉害。
那些平日里桀骜不驯的囚犯，看他的眼神里，除了以往的憎恨，竟多了一丝……
探究与怜悯？
这让他感到一阵莫名的火大。
“看什么看！都他妈给老子滚回去睡觉！”
他对着一条黑暗的甬道厉声咆哮，声音在空旷的监牢里激起一阵回响，却显得格外空洞。
没有人回应他。
那黑暗仿佛一头沉默的巨兽，轻易便吞噬了他虚张声势的怒火。
马三啐了一口，转身走向甬道尽头的值守室。
刚一推开门，就看见两名同僚正凑在一起，压低声音说着什么。
见他进来，两人立刻闭上了嘴，神色颇有些不自然。
“聊什么呢？”
马三皱着眉，给自己倒了一杯浑浊的劣酒。
“没什么，就说这天儿是越来越冷了。”
其中一个尖嘴猴腮的狱卒干笑着打哈哈。
马三冷哼一声，他不是傻子。
他端着酒杯，走到两人身边，用一种不经意的语气说道：“我刚才巡逻，听见那些杂碎在底下胡咧咧，说什么咱们这九幽狱下面镇着个大家伙？”
两个狱卒的脸色，瞬间变得有些僵硬。
“头儿不是下令了吗，谁再敢传这些鬼话，直接拖去刑讯室！”
尖嘴猴腮的狱卒义正辞严地说道，眼神却有些闪烁。
“是啊，一群疯狗乱吠罢了。”
另一个也连忙附和。
马三将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着他的喉咙。
他死死盯着两人，缓缓说道：“可我怎么听说，上个月月底，药园那边烧掉的‘料’，比往常足足多了三成？”
这句话，如同一块巨石砸入平静的池塘。
值守室内陷入了死一般的寂静。
那两名狱卒脸上的血色，以肉眼可见的速度褪得一干二净。
焚烧龙须草是九幽狱高层的绝密，但对于他们这些负责具体事务的底层狱卒而言，却总能从物资的调配与消耗中，窥见一丝蛛丝马迹。
这件事，是他们之间心照不宣的秘密，也是最大的禁忌。
如今，这个禁忌竟被囚犯们以一种诡异的方式给捅了出来，还附赠了一头活灵活现的恶鬼。
这怎能不让他们感到毛骨悚然？
他们恐惧的，并非那虚无缥缈的恶鬼，而是这个秘密的泄露。
他们更恐惧的是，囚犯们的猜测，竟与他们所知的零星事实，严丝合缝地对上了。
这说明什么？
难道……
地底之下，真的有什么东西存在？
一股寒气，顺着三名狱卒的脊椎骨，直冲天灵盖。
与此同时，在九幽狱第二层一处废弃的蓄水池底部，另一些“根须”正在黑暗中顽强地向下延伸。
石匠李四正用他那粗糙却异常稳定的手指，轻轻敲击着池壁的每一块石砖。
他的耳朵贴在冰冷的石面上，神情专注得如同在聆听大地的心跳。
在他身边，赵四举着一盏用油布包裹得只剩下一丝微光的油灯，紧张地警戒着四周。
“不对劲。”
李四忽然开口，声音在封闭的空间里显得格外