空气中，弥漫着一种奇异的味道。
那是新土被翻开的腥气，是炉火灼烧矿石的焦气，是上百口人因紧张而分泌的汗气，更是……
一种风雨欲来之前，万物屏息的肃杀之气。
第七日，第八日，第九日。
时间，在备战的狂热中被压缩到了极致。
每一天，都有新的长矛头被锻造出来，装备到“清溪营”的士兵手中。
每一天，苏山都带着人，将那条唯一的山道挖得更深，将更多的滚石和檑木推上两侧的高地。
每一天，刘三和他麾下的“敢死营”，都在重复着那枯燥而致命的拔刀、突刺、收刀的动作，直到他们的身体，对杀戮形成条件反射。
林河，则像一个不知疲倦的幽灵，巡视着山寨的每一个角落。
他时而出现在“百炼堂”，与铁老商讨如何改进淬火的工艺；时而出现在陷阱区，亲自检查每一根绳索的韧性；时而又出现在敢死营的秘密仓库，用冰冷的眼神，纠正着他们每一个细微的动作。
他的镇定，是所有人的主心骨。
只要看到那个挺拔的身影，村民们心中因未知而滋生的恐惧，便会被强行压下，转化为对他的绝对信任。
第十日的黎明，如期而至。
这是云娘推算出的，陈校尉可能抵达的最后期限。
这一天，所有的工程都停了下来。
整个山寨，陷入了一种诡异的、外松内紧的静默之中。
寨墙之上，几个由“罪徒营”降匪扮演的哨兵，正歪歪扭扭地靠着墙垛，一副宿醉未醒、百无聊赖的样子。
寨门大开，仿佛毫不设防。
打谷场上，几个妇人正在晾晒着衣物，孩童在追逐嬉戏，一切都显得那么的……
日常。
然而，在那一间间紧闭的石屋之内，在山道两侧新挖出的隐秘坑道之中，上百名清溪营的士兵，正紧握着手中的长矛，屏住呼吸，如同等待猎物的蛰伏毒蛇。
林河端坐在寨子中央、原属于韩厉的聚义厅内。
他身前，是一张摆满了酒肉的宴席桌案，但他没有动，只是静静地擦拭着他那柄饮过无数鲜血的朴刀。
云娘和苏婉，一左一右，为他斟酒布菜，神情沉静，看不出丝毫的紧张。
时间，一分一秒地流逝。
当太阳升至中天，将山谷烤得有些燥热之时，负责在最外围放哨的斥候，终于用一声急促的鹰啼，传回了那个所有人都在等待的信号。
来了！
聚义厅内，所有人的心脏，都猛地一缩！
林河擦拭朴刀的动作，微微一顿。
他抬起头，目光穿过大厅的门，望向了北边的天空，嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
“开门，迎客。”
……
虎牙关的陈校尉，陈天雄，此刻的心情并不算好。
他骑在马上，看着前方那熟悉的山谷入口，眉头紧紧地皱成了一个川字。
按照往常的规矩，他的人马一到，韩厉那个见钱眼开的家伙，早就该带着人，满脸谄媚地在谷口迎接了。
可今天，谷口静悄悄的，连个鬼影子都没有。
“头儿，情况有点不对劲啊。”
他身边的副将，一个独眼龙，也察觉到了异常。
“派一队斥候，摸上去看看。”
陈天雄摆了摆手，他身后的百人队，立刻停下了脚步。
这是一支真正的精兵，他们身穿统一的黑色皮甲，手持锋利的制式钢刀，行动之间，令行禁止，一股铁血肃杀之气，扑面而来，与韩厉手下那群乌合之众，判若云泥。
很快，斥候便回来了，脸上带着一丝古怪的神情。
“报告校尉！寨子……寨子好像还在，寨门口有人守着，但都懒懒散散的，像是没睡醒。寨子里，还能听到打铁的声音。”
“打铁？”
陈天雄的眉头皱得更深了。
就在这时，山道的前方，出现了一个人影。
正是罪徒营的统领，刘三。
他穿着一身不合身的皮甲，手里提着一柄钢刀，摇摇晃晃地走了过来，离着老远，便扯着嗓子，用一种粗野而傲慢的语气喊道：“喂！前面可是虎牙关来的官爷？我们寨主有请！”
这番做派，让陈天雄的眼神，瞬间变得冰冷。
他认得出来，这个人，是韩厉手下的一个不起眼的小头目，但绝不是韩厉本人。
“你们寨主？”
独眼龙副将上前一步，厉声喝道，“韩厉那个狗东西呢？让他滚出来见陈校尉！”
“韩厉？”