“粉红楼老鸨死了。”他言简意赅，找到在院子里被迫享受“天伦之乐”的芙琳，语气凝重，“狱中自尽。死前用血在墙上画了个残缺的草叶图案。”
草叶图案？芙琳心头猛地一跳！神仙草！
“看来，有人怕她吐出更多东西，灭口了。”沈溪河目光扫过一旁瞬间脸色煞白的付蓉和皱眉的付恒，最后定格在芙琳脸上，“那‘神仙草’，或许是关键。老鸨临死暗示，或许不止能解毒，更可能……牵扯着更大的秘密。必须赶在幕后之人彻底销毁所有线索前找到它。”
这次，连付恒都没有出声反对。老夫人的死、粉红楼的命案、还有那诡异的神仙草，像一张无形的网，让他也感到了深深的不安。他沉默片刻，只沉声道：“万事小心。”
芙琳看向沈溪河，两人目光交汇，瞬间读懂了彼此眼中的决意。那些微妙的试探、猜忌和难以言喻的张力，在此刻都被一个共同的目标暂时压下——找到神仙草，解开谜团，也是为了救赎那些被五石散荼毒的人，或许……也包括间接因它而亡的祖母。
根据老鸨血图案的残缺形状和沈溪河这些时日暗中查到的零星信息，他们锁定了一个方向——城西废弃的“长生观”。那里曾是前朝炼丹方士聚集之地，荒废多年，传闻闹鬼，正好是藏匿秘密的绝佳场所。
夜色如墨，荒草萋萋。残破的长生观矗立在荒凉的山坡上，如同一个巨大的、沉默的鬼影。风吹过破败的窗棂，发出呜咽般的怪响。
芙琳和沈溪河借着月光，悄无声息地潜入观内。空气中弥漫着灰尘和一种奇怪的、类似硫磺又混合着草药腐朽的味道。
观内大殿早已坍塌过半，神像歪斜，蛛网密布。两人屏息凝神，仔细搜寻着任何可能的线索。
“分开找，速度快些。”沈溪河低声道，指向左侧的偏殿。
芙琳点头，握紧了袖中暗藏的匕首，走向右侧的回廊。回廊幽深漆黑，脚下的木板发出不堪重负的呻吟。她全神贯注，仔细检查着墙壁和地面。
忽然，她脚下一空！“咔嚓”一声，一块早已腐朽的地板骤然塌陷！
“啊！”芙琳惊呼一声，整个人向下坠去！
电光火石间，一只强有力的手臂猛地从旁探出，牢牢箍住了她的腰，将她猛地往回一带！是沈溪河！他竟一直留意着她的动静！
芙琳重重撞进他怀里，惊魂未定，心脏狂跳。两人身体紧密相贴，隔着衣料都能感受到彼此急促的心跳和体温。黑暗中，他的呼吸灼热地喷在她的额发上，手臂箍在她腰间的力道大得几乎让她喘不过气。
“小心点。”他的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的紧绷，在这死寂的环境中显得格外清晰。
芙琳的脸瞬间滚烫，下意识地想挣脱，却被他箍得更紧。
“别动。”他低喝，低下头，就能看见他性感喉结，他目光锐利地扫视着刚才塌陷的地板下方，“下面有东西。”
芙琳顺着他视线看去，只见塌陷处下方并非实地，而是一个黑黝黝的洞口，一股更浓郁的、带着奇异清苦气味的冷风从洞中涌出。
密道！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑和兴奋。
沈溪河率先松开她，试探了一下洞口边缘的牢固程度，然后毫不犹豫地率先跳了下去。芙琳紧随其后。
密道狭窄而陡峭，向下延伸，深不见底。两人一前一后，摸索着潮湿的墙壁小心翼翼下行。黑暗中，彼此的呼吸声和脚步声被无限放大，某种隐秘的张力在逼仄的空间里无声蔓延。
终于，脚下踩到了实地。前方隐约出现微光。
他们屏住呼吸，悄无声息地靠近。光线的来源是一个巨大的地下石窟。石窟中央，是一个早已废弃的、布满污垢的丹炉。而四周的石壁上，竟然开凿着一个个小小的壁龛，每个壁龛里，都供奉着一株已经干枯发黑、形状奇特的植物！
它们的形状，正与老鸨临死前画出的草叶图案极其相似！
神仙草？！这么多？
芙琳心中狂喜，正要上前，却被沈溪河一把拉住。
“不对。”他眼神锐利，压低声音，“看地面。”
芙琳低头，只见通往中央丹炉的地面上，散布着一些极其细微的、几近透明的丝线，在微光下若不仔细看根本无法察觉。丝线连接着墙壁几处不起眼的孔洞——是机关！
好险！若非沈溪河警觉，他们恐怕已经触发陷阱。
两人小心翼翼地避开机关，迂回靠近壁龛。越是靠近，那股奇异的清苦气味越是浓郁。
芙琳伸手，小心翼翼地从其中一个壁龛中取下一株干枯的“神仙草”。就在她手指触碰到的瞬间，异变突生！
“咔哒”一声轻响，仿佛某个机括被触动！