身子微微发着抖，低垂着头，连呼吸都放得极轻。这位大小姐的脾气，在府里是出了名的阴晴不定，难以捉摸。前些日子她总是呆呆坐着，下人们便觉她好欺。可方才，她竟不动声色地将夫人派来的大丫鬟给处置了。

    那瞬间扫过来的眼神，有着亲和却不失威严的威慑力。她们这才惊觉，这位主子，绝非表面那般无害。此刻被叫进来，小婢女心中七上八下，有些害怕大小姐会因为大丫鬟的事殃及无辜。

    看着小婢女瑟缩的模样，芙琳心中了然。“不必怕，近前些。”芙琳放缓了声音，轻声安慰道。目光在这小婢女身上打了个转。样子看着老实，方才过来时虽然身子哆嗦，但步伐却有力，眼神坚定，应是稳当。

    “小、小姐有何吩咐？”或许是芙琳温和的语气给了她一丝勇气，小婢女稍稍抬起头，但仍不敢直视芙琳的眼睛，声音细若蚊呐。

    芙琳起身，缓步走到妆台边，随手从妆奁中拣了一支素银簪花，样式简单，不甚贵重。她走回小婢女面前，将簪子递了过去。

    小婢女一见此物，吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“小姐！使不得，奴婢什么都没做，不敢领赏！是奴婢哪里做错了，惹小姐不快？求小姐责罚！”她想起大丫鬟被拖走时的情形，声音都带了哭腔。

    芙琳俯身，一手稳稳托住小婢女下拜的胳膊，另一只手轻轻拂去她衣摆沾上的浮尘，将她慢慢扶起。

    她的目光沉静，直直望进小婢女惶恐不安的眼睛里，仿佛要看到她心底去。片刻，芙琳唇角勾起一个了然的笑意，将她轻轻扶起身，安慰道拍了拍小婢女单薄的背脊。

    “刚刚是我对你的一个考验，不要太紧张，你过关了哦！”芙琳的声音轻快，俏皮的向小婢女眨了眨眼睛。眼中闪烁着狡黠的光芒。刚刚递簪本就是一次试探。

    如果是个贪心不足、眼皮子浅的，见着主子“赏赐”，定会喜形于色，忙不迭地收下，再虚伪的说几句忠心的话。但这小婢女只有惊惧抗拒，足见她至少此刻，并无贪婪之心，且懂得分寸。

    过……过关了？小婢女懵懂地抬头，对上芙琳清亮的眸子，这才恍然明白这是一次考验。紧绷的心弦骤然一松，后背竟已惊出一层薄汗。“那小姐是想问奴婢什么？”她定了定神，小声问道。

    芙琳眼中闪过一丝赞许。跟明白人说话就是省力，不会多问，也能领会了意图，她也无需再绕弯子。

    她微微倾身，靠近小婢女，声音压得更低：“我明白你一定是个忠心耿耿的人，绝对不会像大丫鬟一样，卖主求荣，跟在我身边，我会护着你的！”她的语气很淡，却带着不容置疑的份量。

    小婢女身子一凛，随即用力点头，眼神变得坚定：“奴婢明白！小姐放心，奴婢省得轻重，绝不会做那等忘恩负义、自寻死路之事！”她声音虽小，却透着一股认真，她脸颊泛起淡淡的粉红，“奴婢也会保护小姐。”

    芙琳心中稍定。有了这个突破口，她就可以尝试询问一些关于女主的事情了。这付府上下，不知多少双眼睛盯着她这“失势”的嫡女，就等着抓她的错处去邀功呢。毕竟在所有人眼里，她这个大小姐，早已是“德不配位”的笑话。

    “嗯。”芙琳坐回椅上，端起旁边微凉的茶水啜了一口，状似随意地开口，“这几日看你们进进出出，手上都不得闲，府里可是有什么要紧事？”

    小婢女略一思索，恭敬回道：“回小姐，是在预备老夫人的寿宴。老夫人前些日子从汾州启程，一路舟车劳顿，昨儿个才到府里安置下。听管事嬷嬷们私下议论，老夫人此番回来，怕是……怕是时日无多了。”她说到最后，声音更低了几分，带着一丝不易察觉的唏嘘。