琼影当时无话，只带着她去看看东家平日里都对什么样的姑娘另眼相看。
眼前的情景比什么劝说都有说服力。
莹素眼眶泛红，捏紧手中的画卷，轻轻地说：“我没有想过要当他的妻子。若是，若是能得他的垂青，侍奉左右也是好的。”
琼影抬手温柔地摸摸她的头：“何苦如此。你与东家也不是第一次接触了，还不知他为人虽和善，却不是多情之辈。日后有了妻子，自当是专心无二的好郎君，哪会再有什么姬妾通房呢。”
莹素咬着牙默默落泪，良久才道：“我知道了。要怪便怪我出身不好。”
琼影：“出身人人不可选。但幸得东家宅心仁厚，给了我们一条新活路。像现在这样不受人牵制，爽利赚钱，自在生活，不也很好吗？”
莹素：“姐姐说的是。等我再缓一阵，大抵也看开了。”
帘布后的对话顺着穿堂而过的秋风渐渐散去。
那厢谢庭钰与贾文萱一道离开锦绣坊，去往天香酒楼的路上，“恰巧”碰到了等候良久的宋元仪和黎堂真。
贾文萱再生气，也得在人头攒动的街市忍着，摆出一副大家闺秀的姿态，和宋元仪“姐姐妹妹”地同路聊天。
二人你来我往地暗争了一会儿飞醋，谢庭钰适时出来打圆场，说起天香酒楼的名菜有哪些，问二人都想吃些什么。
迎面又见三皇子赵英祯和其侧妃出街游玩，谢庭钰招手叫来赵英祯一行人，一道去天香酒楼用膳，贾文萱和宋元仪这才放弃嘴皮子争斗，喜笑颜开地一同聊起当下时兴的佳肴美馔。
过后李正卿还私下笑过左少卿周旋于二美之间的趣事，顺道问了孤寡至今的右少卿：“奇了怪了，陆少卿一看也是人物俊秀，英武过人，家世也好，父母健在，怎的身旁都没个能说话的姑娘？”
彼时陆佑丰无所谓地饮了一杯酒，道：“嗐。我才佩服谢少卿，真有那闲工夫。——谈情说爱无趣得很。还没有审问时吓唬刑犯来的有意思。”
一旁的李正卿、左右寺丞纷纷沉默地各饮一杯淡酒。
“……我算是知道原因了。”李正卿如是说。
*
棠惊雨在谢府里寻到一个新的去处——浮荫山庄后面汇聚溪流而成的石潭。
原来这里只是一个小水洼，正是引了环绕拢翠馆的溪流，再连通几处楼阁坞院的溪流，渐渐形成了一个宽而浅的石潭。
入夏时，李达去集市买了些鱼虾龟蟹扔到石潭里。
数月弹指一过，如今潭水里生机盎然。
谢庭钰前去寻棠惊雨时，她穿着繁复精致的秋衣，正举箭对准潭面，再往上一瞧，莲生藏在她左侧的大树上，同样态度认真地盯着潭面。
猜她多半是要射鱼。
那弓弦已经拉满，羽箭蓄势待发。
谢庭钰对谁都礼让三分，偏偏面对棠惊雨时，坏得出奇。
谢庭钰先她松弦一瞬甩了一枚石子到潭面。
到手的鱼儿游走，射空的羽箭斜立在沉底的沙石里。
棠惊雨恼怒地看向罪魁祸首。
罪魁祸首悠然笑道：“哈。正所谓我救一命，如造七级浮屠。”
莲生悄无声息地撤走。
棠惊雨当即旋身从箭筒里抽出一支羽箭，二话不说就对准悠闲走来的谢庭钰。
咻——咻——咻——
谢庭钰行云流水地躲过接连朝他射来的愤怒的羽箭。
此情此景，惊得莲生撤得更远了，甚至吩咐守在附近的暗卫都撤远一些。
在棠惊雨又一次侧身去拿羽箭时，谢庭钰先一步抵达她的背后，伸臂将人搂进怀里，笑声风流，低头在她的脖颈处烙下一个吻。
“好狠的心肠。不过是害你丢了一条鱼，竟然要害我的性命。”他的语调里满溢着笑意，丝毫没有责怪的意思。
棠惊雨冷哼一声：“大人身手了得，就是黑白无常现世也未必能奈你何。”
“好尖酸的一张嘴。”他捏住她的下颌，将她的脸侧过来，“让我尝尝是不是一股酸味。”
他飞快低头亲了她一口。“噫，怎么是甜的。”
耳畔的低笑同时交织后背传来的胸腔震动，如前日架火烘烤的刷蜜栗子一般，将四周都染上了温暖的甜香。
棠惊雨的气愤散去大半，仍骂道：“呸。一张风骚的嘴。”
他又笑，心道：从前只会用“无耻”二字骂人，如今书读得越多，越会变着花样骂人。坏过吃人妖精，看我怎么治你。
“哦？我不信。”他又拧过她的脸，低头吻了上去。
好一阵才松开，他垂眸笑看她，故意问：“这回亲得久，尝出什么味儿了吗？”
好讨厌的一个人。棠惊雨用手肘将趴在自己身后的公子推