“哇！那她们好厉害！”谢瑜小脸上满是崇拜，“比我哥哥书房里那些只会念书的木头人厉害多了！”她口中的“木头人”显然指的是那些刻板的官员画像。
谢珏无奈地看了妹妹一眼，唇角却微微扬起一丝弧度。
一顿饭在轻松温馨的氛围中吃完。
沈棠收拾碗筷，萧以安带着谢瑜和萧昀在院子里消食。
谢瑜叽叽喳喳像只快乐的小鸟，缠着萧以安讲江南的趣事。萧昀则安静地跟在萧以安身边，小手一直轻轻抓着他的衣角，听着谢瑜的笑闹声，小脸上也露出浅浅的、安心的笑容。
谢珏站在廊下，看着这一幕。
霞光褪尽，暮色渐深，院子里挂起了灯笼，昏黄的光晕柔和地笼罩着嬉闹的孩子和含笑注视他们的青年。
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沈棠收拾完厨房，端着一盆温水和干净的布巾走到谢珏身边。“阿珏，坐下。”她声音很轻，带着不容拒绝的温和。
谢珏顺从地在廊下的矮凳上坐下。
沈棠解开他下颌略显松散的绷带，就着灯笼的光，仔细查看伤口。翻卷的皮肉边缘红肿未消，但乌青之色确实淡去许多。
她拧了温热的布巾，动作轻柔，一点点擦拭伤口周围。那专注而小心的神情，与多年前照顾生病的幼子时别无二致。
“疼就说。”沈棠低声道。
“不疼。”谢珏看着母亲鬓边的银丝，心中微涩。他忽然想起什么，低声问：“母亲，当年在江南……您帮过苏家，赠过锦缎给静心庵。那位托付您照顾织户家眷的苏夫人……”
沈棠擦拭的手微微一顿，随即恢复如常，语气平静，像是在说一件很遥远的事：“嗯，苏家老太太，是个心善又刚烈的人。苏家遭难前，她似乎有所预感，托人辗转找到我，只求若有万一，能照拂那些依附苏家、骤然失去依靠的可怜女子一二。我能力微薄，也只能在她们逃入静心庵后，托人送些钱粮布匹，聊以度日罢了。”
她轻轻叹了口气，“都是苦命人。如今……也算有了个好结果。”
她为谢珏重新敷上药膏，缠好干净的绷带，动作娴熟利落。“好了。”她拍了拍儿子的肩，“进屋吧，夜里风凉了。”
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夜渐深沉。谢瑜和萧昀早已被沈棠哄着睡下。
小院里彻底安静下来，只有秋虫在墙角低吟。
谢珏的书房还亮着灯。窗户半开着，夜风送进微凉的空气。
书案上摊开着纸笔，他并未处理公务，只是静坐沉思。紫宸殿中的每一句话，都在脑海中反复回响。
门被轻轻推开。
萧以安端着两杯热茶走了进来，身上带着沐浴后清爽的水汽，换上了舒适的常服。
他将一杯茶放在谢珏手边，自己则靠在书案旁，端起另一杯慢慢啜饮。暖意顺着喉咙滑下，驱散了夜的一丝凉薄。
“舅舅……最后那些话，”萧以安的声音在寂静的夜里显得有些低哑，他看着杯中袅袅的热气，没有看谢珏，“你……怎么想？”
他终究还是问了出来。这个问题像根刺，不拔出来，便始终梗在那里。
谢珏的目光从窗外沉沉的夜色收回，落在萧以安低垂的眼睫上。书房里只点了一盏灯，光线昏黄，将他俊朗的侧脸轮廓勾勒得有些模糊，也藏起了他眼底翻涌的情绪。
“雷霆雨露，俱是君恩。”谢珏的声音低沉平缓，听不出太多波澜，却字字清晰，“陛下之言，是为警示，亦是……恩典。”
他端起茶杯，指尖感受着杯壁传来的温度，“玄镜司权柄骤增，不知多少双眼睛在盯着，等着我们行差踏错。陛下点破，是提醒我们，更要谨言慎行，立身以正，方能不负此任，不负君恩。”
他顿了顿，看向萧以安，“至于其他……殿下，路还长。”
萧以安抬起头，撞进谢珏深邃的眼眸中。那眼神沉静如古井，却有着一种令人安心的力量，仿佛再大的风浪，都能被这深沉的平静吸纳、化解。
紧绷的心弦，在谢珏沉静的目光和那声“路还长”中，奇异地松弛了几分。
是啊，路还长。
眼下最要紧的，是把玄镜司这把剑，磨得更利，握得更稳。
他放下茶杯，走到书案旁，拿起墨锭，在砚台里缓缓研磨起来。
墨块与砚石摩擦，发出细微而规律的沙沙声，在寂静的夜里格外清晰。
“吏部周侍郎明日应该就会递帖子过来。”萧以安一边研墨，一边说道，声音恢复了平日的清朗，“玄镜司扩权改制，会同吏部、刑部拟章程，这事是你牵头。章程怎么定，人手怎么调，衙署怎么扩……桩桩件件，都得尽快拿出个方略来。舅舅等着看呢。”
他抬眼看向谢珏，眼底重新燃起熟