。”

    最后那个女子呈上状纸，声音带着哽咽，却异常坚定：“这是我写的状纸，告的是前主人虐待仆婢。若不是在女学学会了写字，我连状纸都递不上去，只能白白被欺负。大人说女子识字无用，可对我来说，这字就是救命的药！”

    三言两语，没有慷慨激昂的辩驳，却比任何道理都更有力量。

    官员们看着那些粗糙的纸、稚嫩的字，想起自己府里不识大字的妻女，脸色都复杂起来。

    御史张了张嘴，想说什么，最终却只是叹了口气，没再说话。

    柳阁老看着三个女子，又看了看萧以安，缓缓道：“看来，是老夫多虑了。女学教的是规矩，不是叛逆。”他顿了顿，“只是‘女学’二字，终究敏感，不如……”

    “不如叫‘绣馆附课’。”萧以安接话道，“明着是教绣活，顺带识些字、算些账，既不违祖制，也能让她们学些本事。”

    柳阁老眼中闪过一丝赞许：“安王说得是。就这么办吧。”

    ·

    离开巡抚府时，苏绾对着萧以安和谢珏深深一拜：“多谢二位大人。”

    “该谢的是你们自己。”

    萧以安道，“是你们让大家明白，女子读书，不是祸乱，是活路。”

    回到驿馆，萧以安却没有松口气。

    他知道，这只是暂时的妥协，若想让女学真正立足，必须得到皇帝的认可。

    “我想写封奏折，请求陛下开女学。”萧以安对谢珏道。

    谢珏正坐在灯下整理卷宗，闻言抬头：“想怎么写？”

    “就写……女子识字能安身立命，能辨是非，不是坏事。”萧以安道，语气却有些犹豫，“可这样写，陛下未必会听。”

    “那就换个角度。”

    谢珏放下卷宗，走到他身边，“从民生、从税银、从织造业写起。江南织户十万，多为女子，若她们不识订单、算不清账目，必遭盘剥，税银自然受损。女子识字，实为利国利民。”

    萧以安眼睛一亮：“对！我怎么没想到？舅舅最看重的就是民生税银，从这方面说，他一定能听进去！”

    他立刻铺开宣纸，提笔就写。

    起初还有些生涩，写着写着，思路越来越清晰。

    从江南织造业的现状，到女子识字对生产的促进，再到减少纠纷、稳定地方，字字都落到实处，再无半分情绪化的辩驳。

    写到深夜，萧以安才放下笔，揉了揉发酸的手腕。

    谢珏接过奏折，仔细看了一遍，提笔在旁边添了几句：“可加一段‘平阳公主率军守城，冼夫人安抚岭南’，证明女子有才亦可报国，并非只会祸乱朝纲。”

    萧以安看着他清秀的字迹，忽然笑道：“谢珏，你是不是早就觉得该开女学？”

    谢珏抬眸，眼底映着烛火的光，温柔得像一汪春水：“殿下想做的事，我都支持。”

    萧以安的心跳漏了一拍，慌忙别过脸，假装整理奏折：“那……你再看看，还有哪里要改的？”

    谢珏低笑一声，没再逗他，认真地修改起来。

    窗外的月光透过窗棂照进来，落在两人身上，将影子拉得很长，交织在一起，分不清彼此。

    ·

    次日，萧以安将奏折呈给柳阁老，请他代为转呈。

    柳阁老看了很久，久到萧以安都有些不安了，才放下奏折，叹了口气：“安王这奏折，写得好啊。字字句句，都在理上。”

    “那阁老会呈给陛下吗？”萧以安问道。

    “会。”柳阁老点头，“但不是现在。”他看着萧以安，“水至清则无鱼。现在朝堂上保皇党势力正盛，这奏折递上去，只会引火烧身。女学可以开，但不能叫‘学’，就叫‘绣馆附课’，先让她们活下去，等时机成熟了，再图长远。”

    萧以安沉默片刻，点了点头：“我明白阁老的意思了。”

    “你能明白就好。”柳阁老欣慰道，“你比老夫想的要成熟。记住，在朝堂上，有时候退一步，才能走得更远。”

    离开巡抚府，萧以安心里虽有些遗憾，却并不沮丧。

    他知道，柳阁老说得对，有些事急不来。

    至少，女学保住了，那些女子可以继续读书识字，这就够了。

    谢珏在门口等他，见他出来，迎了上去：“怎么样？”

    “柳阁老说，先按‘绣馆附课’办。”萧以安道，“奏折他先压着，等时机成熟再递。”

    “也好。”谢珏道，“至少眼下是安全的。”

    两人并肩走在石板路上，阳光正好，洒在身上暖洋洋的。

    萧以安忽然想起阿春写的“阿春”二字，想起织户之女的账本，嘴角忍不住上扬。

    “谢珏，”他道，“你说，等将来，会不会有女子像男子一样，能考科举，能做官？”

    谢珏看了他