谢珏道，“他们的家人说，这几位大人近半年只寄过信，从未亲自回过家，连家书的字迹都变了，只是当时没人敢深究。”

    萧以安指着李嵩的名字：“他是柳阁老的门生。”

    谢珏点头。

    这就说得通了，柳阁老让他们别插手张启明的案子，恐怕早就知道这些猫腻，甚至……

    这些被替换的官员，很有可能就是柳阁老的手笔。

    “我们可以帮你。”

    谢珏合上名单，语气郑重，“但你得带我们去见慧能师太，还有……你说的女学。”

    苏绾眼睛一亮，立刻点头：“好！我这就带你们去！”

    ·

    静心庵藏在城郊的竹林深处，青石板路被晨露打湿，泛着幽光。

    庵门紧闭，苏绾叩了叩门环，低声道：“是我，阿绾。”

    片刻后，门开了道缝，一个小尼姑探出头，见是苏绾，又看了看她身后的萧以安和谢珏，犹豫道：“师太说……不见外男。”

    “他们是来帮我们的。”苏绾道，“师太知道的。”

    小尼姑这才打开门，引着他们往里走。

    前殿倒是寻常，供着观音像，香烟缭绕。

    转过回廊，却别有洞天。

    后殿的偏房亮着灯，里面传来朗朗的读书声，不是佛经，竟是《论语》。

    “这就是女学。”苏绾轻声道，推开了虚掩的门。

    萧以安和谢珏都愣住了。

    不大的房间里，摆着十几张矮桌，几十个穿着粗布衣裳的女子正低头读书，最小的看起来才七八岁，最大的约莫二十出头。

    墙上贴满了用各色绣线绣的字，红的、绿的、蓝的，针脚虽不工整，却字字有力：

    “不识字，便不知自己叫什么”

    “绣活再好，也得认得订单上的字”

    “先生说，学好算术，就不会被掌柜骗了”

    一个失明的老妪坐在窗边，手里拿着根竹条，正听一个梳双丫髻的小姑娘念书。

    听到动静，老妪转过头，空洞的眼眶对着门口：“是阿绾回来了？”

    “是我，师太。”

    苏绾走过去，扶住她的胳膊，“我带了两位大人来。”

    慧能师太摸索着握住苏绾的手，枯瘦的手指关节突出，却异常温暖：“是玄镜司的大人吧？老身恭候多时了。”

    “师太知道我们会来？”萧以安问道。

    “钱世忠的面具碎了，就该有人来清场子了。”

    老妪笑了笑，脸上的皱纹挤在一起，却透着股通透，“那些碎片上的丝线，是我故意绣的‘引魂针’，懂行的人一看就知道是我的手艺。”

    她转向那些女子：“你们继续念书，娘儿们认字，天经地义，不用躲。”

    女子们起初还有些拘谨，见老妪神色坦然，便又低下头，只是读书声里多了几分底气。

    “她们都是苦命人。”

    老妪道，“有的是织户的女儿，被克扣工钱还不敢说；有的是被丈夫卖了的，连自己的名字都不会写；还有的……是像阿绾一样，家里遭了难，没处去。”

    她顿了顿，声音沉了下去：“钱世忠逼我做面具时，说这叫‘换脸活’，能让女子换个身份活下去。我信了，做了第一个，第二个……直到看见他用面具替换官员，害死那些不肯同流合污的好人，我才知道，我做的不是活路，是催命符。”

    “所以你教她们读书？”谢珏问道。

    “是。”老妪点头，“我瞎了眼，做不了面具了，就教她们认字。女子不认字，就只能任人欺负，认了字，至少知道账怎么算，状纸怎么写，知道自己不是物件，是个人。”

    一个正在练字的女子听到这话，抬起头，脸上带着泥点，眼神却亮得很：“先生说，我们认字不是为了攀附男人，是为了自己算账、写状纸。上次张屠户想强抢我妹妹，就是我写了状子递到衙门，才把他告倒的！”

    萧以安看着她手里的炭笔，看着那些歪歪扭扭却力透纸背的字，忽然想起京里的那些贵女。

    她们琴棋书画样样精通，却未必有眼前这些女子明白读书的真意。

    他一直以为女子读书是闲情雅致，是消磨时光的玩意儿。

    如今才懂，对这些挣扎在泥沼里的女子来说，读书是刀，是盾，是能让她们站直了活下去的底气。

    “以前我以为女子读书是闲情，”他低声对谢珏说，声音里带着前所未有的郑重，“现在才懂，是救命。”

    谢珏侧头看他，晨光透过窗棂落在萧以安脸上，映得他眼底一片清明。

    这几日的江南之行，像一场雨，洗去了他身上的纨绔气，露出了底下那颗通透的心。

    “我们会为苏家平反，也会查清那些面具的去向。”

    谢珏对苏绾和慧能