一个察觉不对？”

    “察觉？”

    白秦之冷笑一声，凤眼里闪过一丝寒光，“王爷，您在京城那富贵迷人眼的地方呆久了，也太小看这些地方织造局那些能工巧匠的手段了。”

    “他们玩的就是偷梁换柱、瞒天过海。贡品级别的朱矶泥出库，半道上就能给你神不知鬼不觉换成次一等的货色，甚至直接用普通红土加染料糊弄。那批运往皇陵的，鬼知道是什么玩意儿。真的上等货，早就被他们……”

    他做了个搓手指的动作，“换成这个了。”

    白秦之又从褡裢深处又摸出一个小布包，打开，里面是几锭黄澄澄的金元宝，上面还带着官铸的印记。

    “这是我在宣州一个地下钱庄摸到的老鼠屎，顺着线揪出来的，跟织造局一个管库的小吏有关。这还只是冰山一角。”

    “织造局从上到下，从采买原料到织造贡品，再到仓储转运，层层盘剥，油水厚得能淹死人。官面上账目做得花团锦簇，私底下……哼，乌烟瘴气！”

    萧以安看着那金元宝，眼神冰冷：“蛀虫！国之蛀虫！难怪青铜镜案里，工部拨给修缮河堤的款项能被他们挪去填补亏空！”

    他想起吴有德死前的供词，那些流向不明的巨款，源头果然在这里。

    谢珏拿起一块朱矶泥，指腹摩挲着细腻的表面，沉声问道：“关键人物可查到了？”

    “宣州织造局现任总管，钱世忠。”

    白秦之吐出这个名字，带着毫不掩饰的鄙夷，“此人是前任总管钱有禄的侄子，钱有禄当年靠着巴结京里某位贵人起家，在江南织造局经营了十几年，根深蒂固，门生故吏遍布。钱世忠就是靠着他叔父的荫庇爬上去的，本事不大，捞钱和钻营的本事一流。表面上一副道貌岸然、清廉奉公的模样，背地里……哼，宣州城里最好的宅子是他的外宅，养着三房美妾。”

    他顿了顿，凤眼微眯，声音压低了些：“而且，我查到点有意思的事。钱世忠的原配夫人，姓苏，是宣州本地一个中等丝绸商苏家的嫡女。这位苏夫人，听说身体一直不太好，深居简出，很少露面。倒是钱世忠身边，一直有个得力的女管事，叫三娘子，精明强干，织造局里不少实权都握在她手里。坊间传闻……啧，不太好听。”

    “苏家……”谢珏捕捉到这个信息，若有所思。

    “对，苏家。”

    白秦之点头，“十几年前在宣州也算有些名号，后来似乎家道中落了。具体如何，还得细查。这趟水太浑，我怕打草惊蛇，没敢往深里挖那个三娘子和苏家的底细。”

    他看向谢珏和萧以安，“接下来怎么动？是直接亮明身份去织造局查账拿人，还是……”

    “不急。”

    谢珏放下朱矶泥，声音沉稳，“账目他们必然做平了。亮明身份，除了打草惊蛇，让他们把尾巴藏得更深，并无大用。陛下派我们明察暗访，自有深意。再等一个人。”

    “等谁？”白秦之问。

    “柳阁老。”

    萧以安接口，语气复杂，“他老人家自请南下督理江南赋税，兼查织造积弊。水路慢，许是该到了。”

    “柳介？”白秦之挑眉，“他老人家也来？阁老此番过来是……”

    “他是我的老师。”谢珏平静道。

    白秦之微讶，萧以安也看向谢珏，眼中带着询问。

    谢珏看着萧以安，声音低沉地解释：“早年，我在江南……隐姓埋名之时，偶遇在彼处结庐静养的柳公。彼时我不知其身份，只敬其学识渊博，胸襟开阔，蒙他不弃愚钝，收为学生，指点经义策论。直到后来入京应试，金榜题名，方知恩师竟是当朝阁老。”

    萧以安恍然，难怪柳阁老在紫宸殿会为谢珏说话，原来是渊源在此。

    他心中对这位真正的清流大儒更添一分敬意，却也隐隐觉得，自己这“纨绔王爷”的名声，恐怕入不了阁老法眼。

    此时护卫进来：“王爷，谢大人，白先生。柳阁老船抵官码头，请诸位过府一叙，共进午膳。”