悄冒了出来。

    投喂成功，且效果看起来很显著嘛。

    ·

    午后，一名负责走访城西孩童的差役匆匆回报。

    “禀王爷，谢大人。童谣有线索了！”

    差役脸上带着发现关键信息的兴奋，“属下在枯柳巷往南两条街的猫儿胡同里，从一个七八岁的顽童口中问出，大约四五天前，有个戴着大斗笠、看不清脸的‘怪婆婆’，在胡同口给几个玩耍的孩子分了糖块，哄他们学唱了一首新儿歌。那孩子记性好，磕磕巴巴地给属下哼了出来。”

    差役清了清嗓子，模仿着孩童稚嫩的声调，带着一丝诡异的腔调哼唱道：

    “雨婆婆，敲窗棂，

    不点灯，黑咕隆咚，

    割……割颈脖，血花花红……

    红绣鞋，倒着行，

    回……回不了家，找不着娘亲……”

    哼唱声在肃穆的议事厅里响起，带着孩童的天真与词句的阴森，形成一种令人毛骨悚然的割裂感。

    尤其是那“割颈脖，血花花红”和“回不了家，找不着娘亲”，配上那名差役故作稚嫩的嗓音，更添几分寒意。

    萧以安和谢珏对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。

    这与纸片上的残句完全吻合，甚至更完整。

    更重要的是，它明确提到了“红绣鞋，倒着行”。

    “怪婆婆？”

    萧以安追问，“什么模样？口音如何？”

    差役摇头：“那孩子说斗笠压得很低，只能看见下巴，好像，好像挺白的？说话声音哑哑的，有点，尖？听不出是哪里口音。给了糖块，教会了歌，就匆匆走了。”

    “哑哑的，尖的？”

    谢珏沉吟，“刻意伪装过的嗓音？斗笠遮面，时间在王氏遇害前几日，地点在凶案现场附近。”

    线索如同散落的珠子，被这根“童谣”之线隐隐串联起来。

    “这‘怪婆婆’，必是凶手或其同伙无疑。”

    萧以安断然道，“利用孩童天真，散播凶谶，为行凶造势，其心可诛。继续追查这‘怪婆婆’踪迹，凡城西近日出现的形迹可疑、戴斗笠遮面的妇人，一律详查。”

    “是！”

    ·

    而与此同时，另一条关于绣鞋的线索，却陷入了僵局。

    负责排查绣坊鞋铺的主事一脸愁容地回来复命：“王爷，谢大人，属下带人查遍了京城稍有名气的绣坊和制鞋铺子，包括南城专做高档绣活的天衣阁、霓裳坊，西城巧手张、金线李……甚至一些藏在深巷里的老手艺人都问过了。”

    他抹了把额上的汗，语气带着挫败：“无人认得这种金线绣的彼岸花图样，都说彼岸花乃冥界引魂之花，寓意大凶，寻常人家婚嫁寿诞避之不及，更不会用在鞋面上。”

    “至于这倒穿鞋的样式，更是闻所未闻。所有掌柜和老师傅都摇头，说从未接过这等怪异订单，也没见过哪家铺子出售过类似的东西。”

    “没有？”

    萧以安眉头紧锁，“这么扎眼的东西，竟然查不到半点来源？”

    “会不会，是凶手自己做的？”

    谢珏冷静地提出另一种可能，“凶手精于刺绣？”

    “自己做的？”

    萧以安踱了两步，“有可能。但能做出这等精细活计，所需材料也非寻常。金线、上好的软烟罗红缎，这些东西的来源，同样可以查。”

    “是。属下这就去查金线、红缎的采买记录。”主事精神一振，领命而去。

    ·

    窗外的天色更暗了。

    萧以安走到谢珏桌案边，“今日线索虽不明朗，但也非全然无功。”

    “至少知道凶手在刻意制造恐慌，且目标可能不止一个。童谣这条线有了方向，绣鞋虽暂时无果，但材料来源亦可深挖。谢大人不必过于劳神。”

    他自然而然地拿起谢珏案头空了的茶盏，走到一旁温着的小炭炉边，亲自执壶续上热水，又拈了几片提神醒脑的杭白菊放进去。

    “喝点热茶，缓缓神。”

    萧以安将重新沏好的菊花茶轻轻放在谢珏手边，温热的杯壁触碰到了谢珏微凉的指尖。

    谢珏指尖微微一颤，抬眼看向萧以安。

    对方脸上是坦荡的关切，眼神清澈，并无半分狎昵之意，仿佛只是同僚间再自然不过的照拂。

    那杯冒着氤氲热气的菊花茶，散发着清雅的香气。

    “多谢。”

    谢珏低声道，端起茶盏，暖意透过瓷壁熨帖着手心。

    他看着萧以安转身走回自己座位的背影，行动间带着一种属于皇族的从容，却又奇异地融入了这间充满案牍气息的屋子。