“王爷，”谢珏的声音低沉而沙哑，“那幕后之人，利用张氏夫妇失女之痛，投其所好，以‘招魂’邪术为饵，诱使其成为他筛选目标、甚至可能间接传递信息的棋子。其心之毒，其智之诡，令人发指。”
“张氏夫妇虽未亲手杀人，但其知晓仪式并试图干预的行为，暴露了他们自己，或会成为凶手投石问路的问路石。”
他走到熏炉旁，指尖轻轻拂过冰凉的炉壁。
“而那冷香和油膏，才是操控人心，制造密室和心甘情愿假象的关键。”
“张氏夫妇，不过是被玩弄于股掌之间的可怜人罢了。”
萧以安走到他身边，看着谢珏清冷侧脸上难以掩饰的倦意和沉重，心头涌起一股复杂的情绪。
有对凶手的愤怒，有对李氏夫妇愚昧的叹息，更有对眼前这人殚精竭虑的一丝心疼。
“至少，”萧以安的声音放轻了些，带着一种劫后余生的庆幸，“第六个祭品，我们拦下了。你妹妹也安全了。”
谢珏已在回来路上和他说清楚了昨夜的惊险和将计就计的决心。
他顿了顿，看着谢珏依旧紧锁的眉头，试图驱散一些阴霾，语气带上点轻松。
“至于那真正的幕后黑手。哼，他以为躲在暗处操控棋子就万无一失了？今晚这‘问路石’，也把他自己暴露了，能知道旧案，能精准利用那对夫妇，能提供如此诡谲的邪术手段。”
“这范围，可就小多了。”
谢珏闻言，紧蹙的眉头终于稍稍舒展了一些。他抬眼看向萧以安，微微颔首。
“王爷所言极是。抽丝剥茧，范围已定。玄镜司，终会将此獠揪出，绳之以法。”
虽然谜底尚未完全揭开，人心深处的寒冰也远未消融，但一步一步来，总会抓到那幕后凶手。
萧以安看着谢珏，再看了眼案桌上堆积的各类文书。
“明天早朝，这场雨，也该停了。”
·
养心殿内，龙涎香也压不住那股山雨欲来的沉重。
承庆帝萧启端坐御案之后，面沉如水，听着外甥萧以安条理清晰且字字沉凝的奏报。
从工部柳侍郎之子当街强掳民女，到京兆府、五城兵马司收受贿赂、包庇凶顽、草菅人命，再到幕后黑手试图操控他们做提线木偶，被拒后仍未能避免五条无辜少女殒命的惊天惨案。
桩桩件件，剥丝抽茧，触目惊心。
萧以安的声音不高，却带着一种前所未有的沉稳力量。
他不再是那个京城人尽皆知的闲散王爷，不再是那个躺在虎皮椅上悠闲翻话本的人。
此刻他的眉宇间有着办案青涩的锐利与凝重。
他着重强调了此案背后暴露的吏治之弊。
权贵子弟的无法无天，底层官吏的贪腐渎职，以及这种腐败对民心和对律法尊严的致命侵蚀。
“……若非层层包庇，柳家子恶行早该伏法，翠儿姑娘不至尸首未全！”
萧以安最后一句，如同重锤敲击在金砖之上，在空旷的大殿内激起沉重的回响。
承庆帝的脸色，随着奏报，由最初的凝重转为铁青，最终化为一片冰冷的寒霜。
帝王之怒，不形于色，却足以让殿内侍立的宫人屏息垂首，大气不敢喘。
御案之上，一方上好的端砚被猛地扫落在地，发出刺耳的碎裂声，浓黑的墨汁溅染了明黄的龙袍下摆。
“好！好一个柳盛教出来的好儿子，好一个京兆尹，好一个官官相护！”
皇帝的声音低沉得可怕，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰渣：
“朕的京城，朕的官员，竟已腐烂至此！视朕的律法如无物！视百姓性命如草芥！”
他猛地站起身，目光扫过垂首侍立在一旁、早已面无人色的秉笔太监：“传旨！”
“工部侍郎柳盛，纵子行凶，包庇恶逆，革职查办。其子柳文斌，罪大恶极，着即锁拿，三司会审，依律严惩，绝不姑息！”
“京兆尹冯伦，收受贿赂，渎职枉法，玩忽职守，酿成巨祸，罪无可赦。革职，抄家，押入天牢，交刑部议处。凡涉案官吏，无论大小，一律严查，按律究办，绝不宽贷！”
“玄镜司提举萧以安，副提举谢珏，查明奇案，肃清奸宄，于社稷有功，着吏部议叙嘉奖！”
一连串旨意，干脆利落，杀气凛然。
“臣遵旨！”
萧以安深深吸了口气，压下心头因这雷霆手段而泛起的波澜，郑重叩首。
“陛下圣明！此案虽未昭雪，但京城百姓之心亦可稍安。玄镜司定当竭尽全力抓出那幕后之人。”
承庆帝的目光落在萧以安身上，那眼神中的冰寒稍稍褪去，多了几分复杂的审视与一丝不易察觉的欣慰。
他缓缓坐回龙椅，疲惫地挥了挥手