车辕上雕刻的繁复花纹在光影中若隐若现，车轮旁散落着几片被踩碎的落叶。
小太监们弓着背，双手捧着锦盒或木箱，脚步匆忙。
珠宝翡翠在箱匣缝隙间偶尔折射出刺目的光芒，奇珍食材的香气混杂着檀木箱的气息，在空气中若有若无地浮动。
小张氏站在马车外，同樊婆子轻声说话，聊了好几句。
一旁的江知府一伙人也在这里。
他紧张地看着刚刚痊愈的钱鄂和柳秀烟两人。
在吃过苏瑶给予的药之后，两人堪堪能下床，行动间多有不便，离完全恢复需要一段时间，至少嗅觉、味觉恢复不少。
“你们二人多多注意，厨神大赛当即，千万不要再出什么差错。”
钱鄂神情愧疚，应道：“是，这次是老夫过于轻视，才中了招。”
他现在都感受到胃部传来的饱腹感。
刚醒来时大吐特吐，差点没把胆汁吐出来，仍然难受。
柳秀烟也是一样的症状，不过她的状况比钱鄂尚好。
江知府松了口气，这次多亏了苏瑶。
不然等到了京城，他如何敢把人交出来！
两队人汇合，站在府邸外，身后的红袍锦衣卫森然列阵，时不时押送着犯人往来路过。
顺公公在马车外清点完贵重物品，踏着小碎步回去找慕灵秀。
他声音压得极低：“灵秀公主，目前清点完东西，没有任何缺失。人已经接到，正在府外的等候着。“
慕灵秀立在廊下，快步走到门口，目光越过忙碌的太监们，落在几辆装满的马车。
她随意扫了一眼白纸上的黑字，“行，我们出发。”
苏瑶在一旁收拾着小药包，塞的鼓鼓的，快步跟上。
她刚跨出府邸，便瞧见小张氏站在不远处。
苏瑶像只归巢的乳燕，扑进小张氏的怀中。
“娘亲，你好多了吗？”她将脸埋在小张氏肩头，嗅到熟悉的味道，感受到久违的安心，“这几日有没有受苦”
“瑶瑶，娘亲没事。”小张氏笑容温和，拉着苏瑶嘘寒问暖，四处观看着，她担忧道：“这段时间，瑶瑶没有被人欺负吧？”
几日未见，小张氏已经对苏瑶牵肠挂肚，夜夜思念。
“无碍。”苏瑶十分有耐心，任由小张氏打量。
小张氏连连说道：“没事就好，没事就好。”
只要瑶瑶好好的站在她面前，比一切荣华富贵都重要。
苏瑶道：“娘，是我没照顾好你，要是大哥知道，我差点把你弄丢，估计会责怪我。”
“现在这个时间段，大哥已经准备去中州，听说他要参加州府的乡试，无论结果如何，我都希望他能够平平安安回家。届时等我我找到二哥和爹爹的下落，我们一家人团聚。”
她信誓旦旦，眉目间染上一丝认真，不似作假。
“不论再艰难险阻，一家人团聚，是最重要的。”
小张氏没说话，而是把她揽入自己的怀中，手指不断梳着她的发丝，似是在安抚。
“好孩子。”
两人没有叙旧很久。
乘坐各自的马车出发。
小张氏同樊婆子看管着两个小孩，途中还有三只小奶狗。
苏瑶、慕灵秀一组。
江知府看守着钱鄂两人。
天空飘下大雪，像一团团细小的棉球，不断黏在人的身上。
几辆马车驶出了中州，轱辘的滚乱碾过堆积了浅浅一层薄雪的地板。
他们朝着京城出发。
……
另一边。
淮州边疆，洛南城。
淮州罕见地下了一场十年难得一见的暴雪。
雪花片片洒落，似一块块厚重的冰雹，砸在脸上，传来微弱的痛楚。
洛南城堞在暴雪中化作模糊的灰影，哨兵们蜷在暗处阴影之中，睫毛结着冰花，一动不动，生机早就泯灭在暴雪之中。
何曾几时，洛南城从边疆漠烟的繁华景象沦为如今寥无人烟。
铁骑奔袭而来，马蹄声穿透雪幕，传来宛若碎冰一样的声响。
荆国的语言带着厚重的口音，不似慕国的清脆简短，拖着音调隆长。
“找寻到人没？”
“这边没有。”
“这边也没有任何的踪迹，这该死的，到底跑哪里去了！”
“要是再找不到人，我们都会受罚！”
骑兵们议论纷纷，铁骑在城中宛若幽灵一般游荡，速度极快。
其中一人打了个手势，面容严肃。
“有情况，快点停下来！”