怔怔地望向期儿的手掌。

    “你！”

    “我？我如何？方才世子所言是你，与我并无干系，你我并无交情，只是结怨，你这恶鬼，合该被逐出国公府！”

    说罢，期儿扬长而去，独留日藕一人在原处。

    “这一切……都是你们逼我……”

    风簌簌，吹向正门处。

    “当心。”

    水断栩未留神，若非祝见粼适时扶住，险些摔着。

    “嘶……”

    方才千钧一发，祝见粼心急下，触及她伤口未愈之处，牵扯着传来痛意。

    “待迎祖母后，表兄便寻医官……”

    “不必！表兄，快些走罢。”

    水断栩打断了此言，刘嬷嬷不知恢复神智与否，断不可令旁人瞧见此事。

    遂她阔步而行，直直奔国公府正门处而去。

    方才失神是因只顾着思忖何事惹怒了祝见粼，却忘了此事成因，想来是自己迟迟未归，祝见粼才来院中寻。

    “栩儿？栩儿？快些。”

    抬眸，只见陶访雪轻声唤着自己，她今日身着绯色大袖衫，其上绣着云霞，很是淡雅。

    再望向周遭，祝在翩身着粉色布裙，站在陶访雪身侧，老夫人贴身嬷嬷站在最内侧，众人皆东张西望，似是候着何人到来。

    “阿姐，你可算来了，可有瞧见章妈妈和刘嬷嬷？我们都在等着呢，她们莫不是不来了？”

    祝在翩昂首，抬起双手扯住水断栩浅绿色布裙，将她往夫人左侧扯去。

    闻言，水断栩讪讪一笑道：“许是去换身衣裳了，今日大事，她们定会前来，你瞧──”

    说罢，章、刘二人身影便映入众人眼帘，章妈妈一袭青色布裙，正急匆匆行着，而身后的刘嬷嬷一袭灰色布裙，神情木讷。

    “老奴来迟，望夫人恕罪。”

    “罢了罢了，快些。”

    府外已被清扫，摆放着青竹与松柏枝，悬挂的灯笼绣着“祝国公府”字样，四名护卫身着劲装站立，门房几人及马夫各司其职，候着通传与卸车。

    “恭迎老夫人回府！”

    “老夫人回府──”

    众人躬身，待老夫人入府，贴身嬷嬷上前搀扶着，恭候多时的内院仆妇上前搬运着老夫人随行衣物、箱笼，一切井然有序。

    水断栩微微抬首，入目是老夫人身着绛紫色大衫，外罩褙子，发髻高耸，其上点缀着珠翠，显着其雍容华贵。

    趁老夫人歇息片刻，需前往内院正厅，孙辈要行跪拜礼，水断栩自然亦是行此礼，继而一并高呼着：“祖母安好！”

    “祖母安好！”

    按理，老夫人需亲自扶起孙辈，轮至水断栩时，她先是感知到衿肘处袭来的暖意，继而顺势起身。

    “既受了伤，便勿要逞强。”

    “是。”

    直至老夫人进正厅，水断栩仍是怔然。

    老夫人许是知晓国公府来了个寄人篱下的寡妇，许是知晓自己“声名在外”，自己已然设想此事。

    她心中许多念头，若是刁难自己，若是言语讥讽，若是难堪……

    可老夫人只是，关切自己伤势。

    莫非是……水断栩小人之心？

    老夫人非是慈眉善目，相反，面容予人不怒自威之感，方才分明是关切之语，和蔼却藏在话中。

    “阿姐，进来！”

    祝在翩双手攀上她的指尖，搅了其思绪，正值炎节，水断栩却感知到了温热，二人就这般进了正厅。

    老夫人无甚疲惫，遂摆设家宴，此家宴应是未有一介远亲之地。

    祝国公正在一旁为老夫人布菜，皆是清淡菜肴，而祝见粼则是侍立一旁，为其递帕。

    “表妹！”

    见他轻唤着自己，水断栩本在踟蹰不前，忽地身后一股力袭来，将她往前推去。

    水断栩转眸望去，便瞧见祝在翩狡黠一笑，朝她挠了挠脑袋。

    此家宴好在有惊无险，随之便是管事妈妈前来汇报。

    “近来府中可还有事发生？”

    老夫人浅啜口茶，将茶盏放置一旁，却迟迟未等到章妈妈回话，不禁疑惑。

    非但是老夫人，正厅内旁人皆是如此，陶访雪见状，低声提醒着：“章妈妈，老夫人在问话呢，如实道来即可。”

    章妈妈忽地抬首，尽是惧色，似是被人威胁到命门。

    “有何话便说！莫非是你在国公府遇到何事？”

    章妈妈先是卷起衣袖，露出伤痕，随即声泪俱下道。

    “老夫人恕罪！老奴確受人威胁！此人不仅言语上恐吓老奴，还……还对老奴拳打脚踢……“

    “此人便是……水娘子！”