而在含元殿内，三份染血的塘报被随意压在紫檀木案头，最上面一份的血迹已经干涸发黑，与精美的雕花格格不入。
“西域叛军上月屠尽沙洲商队，一千三百条人命！请问兵部，这军功奏表上每一个字，是否都要用胡商的冤魂来书写？”御史大夫陆孝羽将象牙笏板攥得死紧，重重叩在西北边关舆图的裂痕处。他的声音在殿内回荡，却被一根蟠龙柱上精致的金漆吞没几分。
“陆大夫好大的慈悲！”左威卫大将军郭勋铠甲未卸，肩头凝着的寒霜随着他的怒喝簌簌而落，“朔方军士饿着肚子守烽燧，指甲冻裂了扒在城墙砖上，倒要听你们这些腐儒的酸话！”
他猛地转身，腰间佩刀不慎扫过御阶前的垂旒，十二旒玉串应声而乱，数颗玉珠蹦跳着滚过金砖，清脆声响让满朝文武呼吸一窒。
“郭将军！御前失仪，该当何罪？”兵部尚书公孙远趁机发难，将一卷弹劾奏章直接摔向武将队列，“幽州运来的三百车粮草，昨夜为何进了督军左大人别院？这是沿途官员亲眼所见！”
纸页掠过蟠龙柱时撕开半幅，恰好露出户部尚书崔元礼的私印。满殿朱紫衣冠顿时炸开，文官队列中响起一片倒抽冷气之声，武将那边则爆发出压抑的怒吼。
“血口喷人！” “证据确凿！” “边疆将士饿着肚子，你们倒吃得脑满肠肥！”
大太监刘喜突然捧起铜漏壶，将混着铜绿的冰水猛地泼向丹墀。水流漫过百官乌靴，刹那间噤声一片。
就在这死寂中，小黄门连滚带爬地捧着一卷鸽信奔入： “八百里加急！庭州....庭州.....”
他的声音颤抖得不成样子，展开的绢帛上只有寥寥数字：庭州失守，守将首级悬于城门，血字军旗正被朔风卷向山海关。
碎裂的玉旒在御阶下折射出扭曲的人影，恍惚间竟像极了河西支离破碎的疆域图。
而此刻的长安西市，正迎来一日中最热闹的时辰。
丝绸商队刚从河西归来，带来的不是战乱消息，而是最新的西域珠宝样式。胡商操着生硬的汉语与贵胄家的采办讨价还价，酒肆里波斯葡萄酒的香气飘出半条街。平康坊的歌舞通达旦，此刻虽然歇了，却有贵人家的马车早早候在门外，接那些尚未梳洗的乐伎往曲江池赴宴。
“听说西北又打胜仗了？”一个穿着绯色官服的年轻人刚从赌坊出来，随口问同伴。 “可不是，听说边军又斩首三千。”同伴打着哈欠，“这几日市面上的西域宝石怕是要跌价。”
皇城根下的说书人正在讲太宗皇帝西征的故事，唾沫横飞处，周围百姓叫好不绝。有个老者蹙眉想说些什么，却被身旁人拉住：“莫谈国事，莫谈国事。”
戏班大院内，梨园弟子正在排练新曲，照着前朝贵妃的样板最新谱写的《霓裳羽衣曲》已经到了第三叠，丝竹声飘过池塘，连池中的锦鲤都似乎游得格外优雅。
“声音再柔些，”戏班掌柜慵懒地指点，“要如春风吹过芙蓉帐，不要像...像战鼓似的。”
乐师们连忙调整音律，笙箫顿时又软了三分。
而在皇宫的厨房，御厨们正在为晚上的盛宴准备。从岭南快马送来的鲜荔枝，颗颗剥皮去核，浸泡在冰镇蜂蜜中。黄河鲤鱼只取最肥美的腹部，要用松针烟熏出松木香气。还有一道鹅胗，需要八只鹅才能做出一盘，厨子们手法熟练地处理着食材，仿佛西北的烽火与他们是两个世界。
市井间的酒肆里，读书人正在热议最新科考题目。有人说主考偏好骈文，有人猜测策论要考水利，唯独没有人提及边疆战事。偶尔有个灰衣士子拍案而起，说该去西北从军，立即引来哄堂大笑。
“王兄醉了！进士及第后什么没有？何必去那苦寒之地送死？”
黄昏时分，女相上官婉儿的府邸车水马龙，今日是她最宠爱的女儿上官芷生辰，朝中五品以上官员几乎到齐。后花园的戏台上正在演出最新排的《长生殿》选段，旦角水袖翻飞，看得满座叫好。
“听说西北军情吃紧？”个别官员低声问身旁的同僚。“年年如此，”对方不以为意地摆摆手，“西突厥人冬天缺粮，总要来闹一闹。开春自然就退了。”
酒过三巡，上官婉儿举杯：“今日只谈风月，不论国事。” 满座轰然应诺，丝竹声再起，仿佛西北的风沙吹不到这温柔富贵乡。
就在曲江池的夜宴达到高潮时，一匹快马疯了一般冲过长安街道。马蹄踏碎夜市摊贩的货品，马上的人浑身是血，嘶哑的吼声被淹没在喧嚣中： “让开！八百里加急！西北军情！”
路人慌忙躲避，骂骂咧咧。一个胡商摇头：“唐人的马总是这么横冲直撞。” 身旁的同伴笑道：“毕竟是大唐的子民