扑过来的兵卒被这景象骇住，脚步顿了半瞬。谢清辞趁机翻腕，铜剪贴着石地滑过去，正绞住对方的脚踝。那兵轰然倒地的瞬间，萧砚之的短刀已经劈在他脖颈——两人配合的默契，比晾布时扯直布面的动作还要精准，仿佛演练过千百回。
“还有九个。”谢清辞扯着布条把萧砚之拽起来，指腹反复摩挲对方手腕上的齿痕。那道旧印在新添的血痕里若隐若现，像块被反复浸染的布。萧砚之突然低头咬住他染蓝的指尖，尝到清苦里裹着的铁锈味，这才惊觉对方指缝里全是倒刺，是常年攥竹竿磨出来的。
“砚之！”谢清辞的呼吸突然乱了。萧砚之却趁机推开他，短刀格开身后劈来的刀，同时屈肘撞向对方心口。这是谢清辞最擅长的招数，去年在密道里，这人就是这样用手肘撞开扑来的毒蛇，动作快得像甩染布的竹竿。
兵卒的刀脱手飞出，撞在石窖顶的钟乳石上。萧砚之反手锁住他的咽喉，余光瞥见谢清辞正被两个兵卒逼到染布架边——那是从染坊搬来的旧架子，此刻还缠着没烧尽的金黄布。谢清辞突然拽过布卷，金黄的布条在他手里展开，竟像面软剑，缠住了其中一人的手腕。
“看清楚了！”谢清辞的声音带着笑意，布条突然收紧，竟生生勒断了对方的腕骨。金黄的布面瞬间被血浸透，在火光里泛着诡异的橙，像极了去年暗河底那些会发光的毒藻。另一个兵卒举刀砍来，他却踩着染布架腾空跃起，铜剪从对方下颌刺入，动作利落地像在裁剪布料。
萧砚之拧断手里兵卒的脖颈时，听见骨节错位的脆响。后背的伤口疼得他几乎站立不稳，却在看见谢清辞衣摆上的破洞时笑出声——那处撕口的形状，和去年箭楼火里烧破的位置分毫不差，只是这次沾着的不是火星，是暗红的血珠。
“还有五个。”谢清辞甩了甩铜剪上的血，布条在他手里转了个圈，重新缠回手腕。他的动作突然顿住，目光落在萧砚之背后的断矛上，喉结滚动着说不出话。萧砚之顺着他的视线回头，才发现断口处的木刺已经被血浸成深褐色，像极了染坊里煮透的苏木。
“愣着做什么？”萧砚之突然拽紧布条，将谢清辞拉到身后，“你染的红蛇布还在我矛上呢，想让它被血浸成黑的？”谢清辞没说话，只是从怀里掏出个油纸包，里面是染坊的草木灰，他抖着手往萧砚之背上撒，动作轻得像在给新布掸灰。
扑过来的兵卒被草木灰迷了眼。萧砚之趁机撞过去，短刀从对方软肋刺入，刀柄上的两色布硌得掌心生疼——那是阿竹缠的，此刻竟成了最好的防滑纹。谢清辞的铜剪紧随其后，剪尖挑开另一个人的护颈，刃口划过时，萧砚之闻到了熟悉的羊膻味，是北境兵卒特有的气息。
“是狼旗的先锋队。”谢清辞突然低声说，剪子挑起对方盔甲内侧的狼头刺青，“他们的主力在鹰嘴崖，这里只是诱饵。”萧砚之突然想起阿竹说的密道炸塌，后背的伤口疼得更凶了，却死死攥着谢清辞的手腕，指腹碾过那些没褪尽的蓝草渍。
最后三个兵卒突然跪地求饶，头盔扔在地上发出哐当响。萧砚之的短刀已经举起来，却被谢清辞按住了手腕。他看见谢清辞的目光落在对方腰间的水囊上，那里印着个褪色的“镇”字，是镇北营的旧物。
“是逃兵。”谢清辞的声音很轻，铜剪却抵在了为首者的咽喉，“去年箭楼失守，你们就是这样跪着投降的吧？”那兵突然抖得像筛糠，嘴里喊着饶命，语无伦次地说着暗河、密道、血债之类的胡话。萧砚之的短刀突然落下，快得没给对方再开口的机会。
“不必问了。”他抽出刀时，血溅在蓝草田里，“有些债，用命还就够了。”谢清辞没说话，只是将最后两人的咽喉也一一挑断。铜剪落下的瞬间，他的袖口滑下来，露出腕间道新添的刀伤，伤口的形状竟和萧砚之肩胛骨的旧伤有些相似，像是刻意模仿着刻上去的。
石窖里突然静得能听见血珠滴落的声响。萧砚之靠在岩壁上，感觉力气正从后背的伤口往外淌，像染布时没攥紧的染料。谢清辞跪在他面前，正用牙齿咬开布条，动作小心翼翼地像在拆新染的绸缎。他的睫毛上沾着蓝草粉，垂下来时在眼下投出片阴影，像极了暗河底的水草。
“别动。”谢清辞的嘴唇擦过萧砚之的伤口，染液的涩味混着呼吸喷在皮肉上。他突然咬住断矛的木柄，猛地往外一拔，萧砚之疼得闷哼出声，却死死攥着对方的头发，指腹碾过他耳后新结的痂。血珠涌出来的瞬间，谢清辞将嘴里含着的烈酒泼上去，蒸腾的白雾里，两人都闻到了熟悉的酒香——是染坊埋在桂花树下的陈酿。
“你什么时候带在身上的？”萧砚之的声音发颤。谢清辞没抬头，只是用布条紧紧勒住他的伤口，动作快得像在给布匹收边：“你说过要留半缸蓝草汁，我总得带点酒，等你回来染新旗时做媒染剂。”他的指尖突