他看着手机屏保上姜柔嘉的笑脸，指尖轻轻摩挲着照片里她的眼睛，眼底翻涌着惊涛骇浪——
她以为推开他就是保护？
太傻了。
真正的保护，从来不是逃避，而是把那些想伤害她的人，通通碾碎。
包括他自己这颗，因为吃醋而差点失控的心。
医院楼下的咖啡馆，午后的雨丝敲打着玻璃窗，在桌面上投下斑驳的水痕。
跟霍渊辞分开后，霍明金就打电话约她。
姜柔嘉刚坐下，霍明金就推过来一个檀木盒子。盒子边角磨损，铜锁生锈，一看就是有些年头的旧物——她认得，这是父亲生前用来装实验数据的收纳盒，当年工作室被清空时，她以为这盒子早就跟着父亲的遗物一起消失了。
“打开看看。”霍明金的声音很轻，带着刻意的温和。他今天穿了件深灰色羊绒衫，金丝眼镜后的眼睛里没有了往日的傲慢，反而藏着一丝不易察觉的焦虑。
姜柔嘉的指尖触到铜锁时，微微颤抖。她掰开锁扣，里面铺着暗红色绒布，放着一支褪色的钢笔和半张泛黄的便签。钢笔是父亲常用的牌子，笔帽上刻着缩写“J.Y”；便签上的字迹潦草，只写了一行：“19号样本，老太太取走，剂量异常——”后面的字被撕得参差不齐。
“19号样本？”姜柔嘉猛地抬头，心脏狂跳，“是父亲当年研究的神经抑制剂？老太太为什么要拿这个？”
霍明金搅动着咖啡杯，蒸汽模糊了他的表情：“你父亲的死，不是意外。”他放下勺子，身体前倾，声音压得更低，“老太太当年为了独占你父亲的研究成果，故意篡改了19号样本的剂量，导致实验事故。这支钢笔，是你父亲留下的‘证据’——笔杆里藏着微型录音器，录下了他和老太太争执的对话。”
姜柔嘉的呼吸瞬间停滞。她拧开笔杆底部，果然摸到一个米粒大小的金属按钮。录音器早已没电，但这个发现像一道闪电，劈开了五年来的迷雾——父亲日记里那句“剂量失控，人为篡改”，原来指向的是老太太！
“你为什么现在才拿出来？”姜柔嘉的声音发颤，指尖攥紧了钢笔，“霍明金，你又在打什么算盘？”
霍明金的脸色突然沉了下去，他垂下眼，手指摩挲着檀木盒子的边缘，声音压得极低，带着一丝刻意营造的沙哑：“柔嘉，有些事……我一直没敢跟你说。”
他抬起头时，眼底竟泛起了红血丝，语气沉痛得像压着千斤巨石：“舅妈出事那天，老太太找到我。她说要和她谈你父亲的事，我……我以为只是普通的争执，没想到她会下这么狠的手。”他猛地攥紧拳头，指节泛白，“如果我早一步赶到，如果我能拦住她……”
话音未落，他突然别过脸，对着窗外的雨幕长长地叹了口气，肩膀微微颤抖，仿佛真的沉浸在巨大的自责中。
姜柔嘉的心脏猛地一缩。霍明金此刻的“愧疚”像一根针，猝不及防刺中了她最痛的地方。
她看着他泛红的眼眶，手指不自觉地松开了钢笔——难道，他真的对舅妈有过一丝真心？
可下一秒，霍明金的话锋却陡然一转：“但你我都清楚，这不是意外。老太太早就容不下舅妈，就像她当年容不下你父亲一样。”
他转过头，目光灼灼地盯着姜柔嘉，沉痛瞬间褪去，取而代之的是一种近乎狂热的恳切，“柔嘉，我们不能再让她为所欲为了！舅妈已经走了，难道你还要看着更多人被她害死吗？”
他的声音陡然拔高，带着刻意煽动的情绪：“我知道你恨我五年前用日记威胁你，恨我懦弱不敢反抗老太太。但这次，我是真心想赎罪——为舅妈，也为你父亲。扳倒她，不仅是为了霍氏的继承权，更是为了……告慰逝者。”
姜柔嘉看着他眼底一闪而过的急切，心头的疑虑更深。
这愧疚来得太及时，太刻意，像一场精心编排的戏。
“赎罪？”她冷笑一声，指尖重新攥紧钢笔，笔帽的棱角硌得掌心生疼，“霍明金，你的赎罪就是拿舅妈的死当梯子，踩着她的尸骨往上爬？”
霍明金的脸色白了白，却没有反驳，反而露出一抹苦涩的笑：“随你怎么想。但你不能否认，我们现在有共同的敌人。老太太一日不倒，你我和身边的人，都不会安全。”
他从公文包里拿出那份股权结构图，推到她面前，声音恢复了惯常的冷静，却带着不容置疑的诱惑，“合作吧，柔嘉。这是我们唯一的机会——既为你父亲和舅妈报仇，也让我们都能活下去。”
窗外的雨声更大了，掩盖了咖啡馆里细微的呼吸声。
姜柔嘉盯着股权结构图上“35%”的红色