景玉微微一笑，突然一转话题，道：“对了，明年的文武修绝大会，你还是不打算参加？”

    霍苍没有丝毫犹豫，语气平静：“不想。”

    沈景玉道：“这些年，为师心中一直困惑，以你的资质与修为，完全可以去角逐文武双绝的尊位，为何甘愿止步于此？”

    霍苍目光投向灯罩内跳跃的火焰，那光芒衬得他眉眼更加深邃英俊。

    “弟子并非轻视长生之道。只是，若得长生，岁月无尽，看身畔熟悉之亲友渐渐老去，离去，化作一抹黄土消散于天地之间，而自己依然活在这世上。弟子修为有限，无心也无力忍受次次告别。既然无心于成神，又何必去参加双绝的角逐，将此名额让于他人不好？”

    顿了顿，又道：“弟子如今这般便很好，身为上门徒，又可以四处游历，斩尸除魔，又可以珍惜岁月有限，历生老病死，品人间烟火。与其在无尽岁月中咀嚼孤独，不如在有限光阴中活得尽兴。”

    沈景玉凝视着他，脑海中不由地闪过这许多年来师徒二人朝夕相处的回忆。他了然地点头，道：“不老不死，是多少王侯将相天下英豪的毕生追求，没想到你想得超然，根本不愿。所以七年前那场大会，你是故意只止步于第二名的吧。”

    霍苍哈哈一笑，道：“师父慧眼，争那第二名，可比第一名难多了。第一名，只需心无旁骛，倾力一战。而这第二名，既要赢，又要输。赢要赢得费力，不能显得刻意承让。输要输得艰难，要显得自己确实是技不如人。每一分力，都要拿捏地恰到好处，难上加难啊。徒弟没让您失望吧？”

    沈景玉听着又无奈又好笑，正欲说些什么，胸口一闷，忍了又忍，终是忍不住咳嗽了起来。这一咳嗽，就怎么也止不住了，苍白的脸上迅速因咳嗽泛起不正常的红晕。霍苍吓得立刻起身，一个大步绕到师父身边，一下一下抚顺着师父嶙峋的轻薄后脊。几下过去，觉得完全无用，便立刻拉过师父的手，掌心相对，将一股温暖的灵力尽情输给师父。

    秦伯听见屋中咳嗽，赶紧端了壶温水推门而入。见霍苍正给沈景玉输灵力，秦伯叹了口气，走到角落，将炭火拨了拨，又出门去侧房煎药去了。

    沈景玉咳嗽声渐歇，整个人虚力地靠在墙上，挥了挥手，道：“无事，无碍。”

    霍苍心下揪痛，手中灵力输入不停，道：“师父，您的身体再经不起劳累了，这授课一事，不如先停一下，安心治疗身体。我已搜集了不少药材，我会尽快研究好……”

    沈景玉道：“师父自己的身体自己清楚，你不用操心。我每日授课能看见这群小孩子，见他们日日成长，心中愉悦，这比什么灵丹妙药都来得好。”

    霍苍又道：“我去求宗主帮您看一下，可好？”

    沈景玉连连摇手：“你把宗主当什么了，我这点小病怎么能去烦扰他。以后不可再提。”

    “可师父……”

    “好了好了，无事。”沈景玉咽下喉中细痒，道，“有秦伯照顾我，我好得很。冬日风寒，咳嗽几声很正常，你不需要替我担心。倒是你，将人姑娘一人留在客栈里，还是尽快回去看看，别让姑娘担心了。”

    这时，窗外枣树发出了簌簌作响的声音，好像是有什么东西从树上跳下来，坠了一地的细雪。霍苍走到门边，轻轻拉开一条门缝，从里向外看去，只见老枣树在青灰夜色下倔强孤独地站着，细雪落入地面，消融无痕。

    沈景玉笑道:“大概是那窝狸花猫又想进屋里取暖了。冬日对我倒是还好，有被子炭火取暖。小动物们最难熬，前不久它们一窝窝还生了不少，我在院中角落里放了些饭菜，随意它们出入。”

    霍苍虚掩了门，将细雪关在门外。

    窗外，缘来客栈二楼的灯笼红光，恰好映落枣树高枝之上，宛如结下一颗又一颗油润甘甜的红枣。

    窗内，炭火轻爆，如暖似春。沈景玉停了咳嗽，白瓷般的脸上微微泛了一层红光。

    霍苍转身看向沈景玉，道:“师父，早些睡吧，明天见。”