“铛——”的一声。轻的，清的，像说悄悄话一般，大概只有霍苍和这个冬夜可以听见。
暖黄的光从双扇木门缝隙中钻了出来，停在霍苍的脚下，碰了碰他的鞋子。
木门上的铜环比去年更有古韵了。霍苍伸出手，“叩叩叩”了三下。
屋里传出一个熟悉的声音。“入夜了，来者何人？”
“秦伯，是我，阿苍。”霍苍呼吸起伏，声音中不自觉带上几分少年时的亲昵。
屋里顿时传出一声快乐的惊呼：“是阿苍回来了！”，紧接着一连串急促的脚步声越来越近，像小小的石头在河上打着水漂。木门咿呀一声开了，门后站着一个瘦小的老人，随意裹着袄子，提了一盏昏黄的油灯。灯光在他脸上投下一片温暖的日光。
“怎么突然来了，也不提前飞鸽传个信，我也好给你炖锅鸡汤。我最近养鸡的技术炉火纯青，之前你买的小鸡仔子被我养的又肥又剽，肉紧得很！”秦伯热腾腾地说着，目光落在霍苍的手里，“行李呢？”
霍苍抱了抱秦伯，笑道：“临时决定的，也没跟你们打招呼，就直接来了。下次来时我一定提前招呼，秦伯的手艺最好了。”
顺手把提前撑开的伞遮在秦伯的头上，接过他的油灯，眼睛往屋里看去。
木门之后，是一个方方正正的小院子。院子虽不大，但很整洁，墙边堆着几捆取暖的炭火，正中有一颗上了年纪的老枣树。冬雪里，枣树只剩下光秃秃的枝桠，黑黢黢的枝干上裹了一层白色，像是结了一层糖霜。三间低矮的平房坐落在枣树之后，绢布窗后透出温煦的亮光，光里映着一个清瘦的影子。
霍苍的心跳得快了一些。
他轻轻拍落雅青色大氅上的雪，又小心地跺了跺脚，整理了下头发，推开第一间平房的门。
屋内炭火烧地正旺，暖意扑面而来，还夹杂着淡淡地茶香和墨香。霍苍脱下大氅，挂在门后木架上，跟着秦伯穿过前厅。厅内陈设简朴，一张木桌几把圈椅，角落里摆着一白瓷花瓶，里面插了一根干枯的梅枝。那还是去年除夕霍苍在路边折来的，没想到师父一直留到现在。
沈景玉站在木桌前，宣纸上的墨字还未干。一年不见，师父又轻减了些，灯光下，他眼眸温润如玉，只是眉间一道皱纹愈发深刻，如刀刻上去一般无法抹去。
“师父。”霍苍唤了一声。
沈景玉笑着看他：“又来找我答疑解惑了？”
二人在里屋坐榻两侧落座。榻上铺着一层厚厚的毛毡，中间摆了一张矮几。新雪融化的清水煮开，虹入茶盏，氤氲一片白雾。
沈景玉将茶盏推到霍苍面前，眼中含笑：“怎么感觉比去年时又长高了些。”
霍苍双膝并拢跪坐于榻上，坐姿端正，嘴上却轻快了些：“也许因为我还是小孩子吧。”
沈景玉宠溺地看着他：“二十三岁的小孩子了，等过年时，师父得给你包个大红包，压在你枕头之下。”
霍苍看见沈景玉眼角的皱纹，热忱地应道：“那就提前谢过师父您嘞！”
心中酸楚。
一年不见，师父老得厉害，像院子里那棵枣树的冬天。即便不笑时，眼角眉梢也都是褶皱。明明才年过不惑，怎得就成这副模样。
沈景玉道：“这次来，能多住几日吧？”
霍苍手指轻轻摩挲茶盏边缘：“还得回去跟宗主禀报，只能停留一晚了。”
沈景玉在灯光下细细端详他：“这次又从哪里来？”
霍苍道：“从易水城来。”
沈景玉点点头：“宗主交予你的任务总是难的。”
霍苍咧嘴一笑：“我主动认领的。师父您跟我说的，天降大任于斯人也，必先苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤……”
沈景玉笑着摆了摆手，道：“行行，知道你没拉下功课，说吧，今夜有何事需问我的，知无不言。”
霍苍笑道：“还是师父你最了解我。”
说罢，他便从与天殿中显魂镜的破碎开始，讲到他在雪地里与一位名叫夜游的红衣女子追逐的场景，一直到极乐楼的那一夜。
屋外细雪落无声，只有炭火偶尔发出轻微的爆裂声。
沈景玉静静地听着。
霍苍在重点处讲得细致，仿佛工笔画描摹一般，但讲到夜游时，只提了她的速度与突然丧失力气的那一幕。二人在东市大街早餐铺上的对话暂时忽略不提。
不知讲了多久，中间秦伯悄悄进来添了一次柴火。
沈景玉颔首道：“你想与我探讨的是？”
“我认为，易水城如今的大部分邪崇，是有人刻意造之。”霍苍掷地有声地先抛出