李云梅放假在家，家里成了儿童活动中心。好在这些孩子都还听话，虽然闹哄哄的，但从未有吵架或者打架的事情发生，最多是一些关于习题上不同见解的争执。
杜鹃也加入进来后，李云梅更轻松了。这女孩子成绩非常好，虽比不上陈启明这样的天才少年，但在学校年级组也是排得上号的。
杜家仨孩子，杜鹃是杜世明的结发妻子生的，女人生孩子时难产大出血死了。一年后杜世明娶了陶彩云，隔年生下杜丽，又过了一年生下杜超。
杜鹃像她妈，温婉清丽，模样十分标志。尽管总穿着陶彩云捡回来的别人不要的旧衣服，还是难掩秀色。杜丽也像她妈，生得一张尖细脸，八字眉，三角眼，两片薄唇透着凌厉。杜超则像了陶彩云和杜世明的结合，没有杜世明那么帅气，但又比他亲姐好看。
陶彩云对杜丽和杜超倾尽心血，吃穿用度上都是好的，杜丽喜欢跳舞，她给报了文化宫的舞蹈班，杜超想要练武术，她又送少年宫去学。两个孩子从幼儿园开始，学硬笔书法、珠心算、游泳，总之是面面俱到，却都没学出什么名堂来。
相反无人管教的杜鹃，却像一棵生命力顽强的杂草，生病靠抗，衣服靠捡，吃饭吃全家剩下的，学习就是靠课堂，什么课外班统统不要想了。但偏偏杜鹃的教养很好，成绩也排在班里靠前。每每杜世明给杜丽和杜超开家长会后，回来总要发一通的牢骚。但给杜鹃开完会后，就会笑眯眯的，还乐此不疲地将老师们对杜鹃的夸赞逢人便讲。
这让陶彩云觉得很没面子，心里也更恨继女了。
杜鹃从六岁开始就要负责扫地、洗碗、洗衣服等家务活。有时洗碗打碎了一个碗，陶彩云抬手就是一记耳光。有时衣服没有洗干净，陶彩云当天就罚她不许吃饭。
渐渐地，杜鹃长到十岁，又跟奶奶学做饭炒菜。于是乎，每到周末和寒暑假，这项工作便是她的分内事了。
杜鹃做家务是一把好手，来到孟家和大伙一起学习，她只要写完了功课，也帮李云梅干活。将孩子们翻乱的书架整理好，又帮着扫地、拖地，甚至看到厨房里没洗的碗也会主动洗了。
李云梅颇不好意思，拦着不让：“鹃，你也还是个小孩子哩！十二岁不到，不该干这么多活的，太辛苦了。”
杜鹃微笑道：“李阿姨，我一点不觉得辛苦呢！你能让我来你家玩，跟着孟柯他们一起写作业，我很开心，帮你做点活不算什么的。而且——我在家也要做这些事的。”
李云梅一阵心酸，拉住她的手，道：“鹃，你在家怎样，阿姨不管。可你在我家不用做这些，你就和闪闪、芊芊他们一样就行了，来了就高高兴兴玩，写写作业看看书，再不要做这些事了。即便是要整理书架和玩具，也是让大家一起帮你，而不是你一个人包了，知道吗？”
她眼里的真诚让杜鹃无限感动——不管在哪儿，和谁相处，她总是想着多多干活来获取认可。可今天李云梅这番话，让她对一切有了新的认识。
而后的日子里，杜鹃还是很勤快，不过是在每天要回家前，带领所有孩子一起整理书架、打扫卫生。
为此，李云梅给了杜鹃很高的评价，她不止一次和11栋楼里的邻居们说：“杜家这仨小孩子，将来最有出息的肯定是杜鹃！”
这话传呀传，竟传到了陶彩云耳朵里，她顿感不满——合着她精心栽培的一双儿女，竟比不上一个克死了老妈的拖油瓶！
陶彩云开始故意在家给杜鹃使绊子，先是安排大量的家务，让其在每天的日常打扫、洗衣、做饭后，还要不时给家里做大扫除、包饺子馄饨、甚至灌香肠、熏腊肉，凡事家里的一切活，能喊杜鹃做的，她决不让第二人插手。
而杜鹃做不了的新年采买工作，她也会在每次去逛展销会时把杜鹃带上，让她负责提东西。
杜鹃每天累得晕头转向，根本没时间去孟家搞学习了。偶尔抽空下楼一趟问问题目，陶彩云只要发现继女不在家，就会从四楼的阳台探出头来朝着楼下嘶喊：“杜鹃——杜鹃——你个死丫头又跑哪儿躲懒去了？家里还一堆活等着要做呢！”
如此，杜鹃只能飞快跑回家，还免不了陶彩云一顿劈头盖脸的怒骂。
这一幕幕，杜世明和杜家二老都看在眼里了，他们也觉得女人过分了，可是却不敢为杜鹃说话。杜世明害怕妻子吵闹，两位老人怕儿子、儿媳不和。杜丽和杜超巴不得看姐姐受苦。
就这样，只要杜鹃还默默承受，这个家就和乐融融。
然，11栋楼的富有正义感的邻居们看不下去了，特别是刘利娥、李云梅和梁丽花三人。
在陶彩云再次拿着竹篾在院子追打杜鹃时，梁丽花站了出来，拦住小女孩跟前双手叉腰道：“陶彩云，你这是后娘打孩子，早晚是一顿吧！这11栋就天天听你在打娃了，敢情杜鹃不是你亲生的