“恐怕陛下心里，也为牛壮辩驳，觉得他罪不至此，毕竟牛壮是您的亲信心腹……”
他猛地咳嗽起来，又带出几口黑血，声音愈发微弱：“可是，若今日陛下不舍得处置一个牛壮，明日就会有千万个陈胜男，陛下为牛壮狡辩一分，就会给千万个赵员外机会……”
“到了那日，这新朝，这太初年，和南朝光启年又有何区别？”
“你不要再说了，我一定严惩牛壮！绝不姑息……”宁令仪紧紧抱着他，泪如雨下。
宁令仪看着他又一口黑血，心涩无比。
“是谁害了你？是不是牛壮？”
农子石艰难地摇了摇头。
武官勋贵，虽可能为非作歹，但未必有这般狠毒的心计和胆量。
“杀我的……另有其人……”
“是谁？告诉我是谁！”宁令仪追问，心头掠过几个模糊的影子，却不敢深想。
农子石看着她，目光复杂，只是吐出几个字：“陛下不会想知道的……”
就让这个秘密，随他一同埋进黄土吧，说出来，只会让陛下更加为难，让朝局更加动荡。
他感到力气正在迅速抽离，他要死了。
他用尽最后一丝气力，紧紧抓住宁令仪的衣袖，断断续续地叮嘱：“陛下，臣要死了，除了百姓，还有一事……”
“拓跋弘虽为皇夫，然非我族类其心必异，为天下计，日后定要杀之，万不可多留，豺狼终是豺狼……”
宁令仪闻言，眼中闪过一丝迟疑。拓跋弘……那个在她最艰难时陪伴她的人，她终究……
农子石看出了她的犹豫，心头最后一点火光也即将熄灭。
陛下啊，到了这个时候，您还不能斩断私情吗？
“陛下还不明白吗，自登上这个皇位，陛下就再也没有私欲了……为天下记，杀了他……”
宁令仪心中尚且乱着，农子石抓住宁令仪衣袖的手却已松脱，重重垂下。
“子石！农相！”
宁令仪抱着他尚有余温的身体，失声痛哭。
她还未曾答应他啊！她还没来得及告诉他，她听进去了！
不对，不对，不该是这样的！
他怎么能就这样走了？
*
翌日，农子石昨夜与王猛子等人饮酒后归家暴毙，疑似中毒身亡的消息，传遍了京城。
王猛子、牛壮等一众明州勋贵闻讯，如五雷轰顶，大惊失色。
他们昨日虽与农子石不欢而散，但绝无加害之心！是谁？是谁要借刀杀人！
“怎么会？！农相他……”牛壮脸色煞白，语无伦次。
他虽恼恨农子石步步紧逼，但也敬其为人，从未想过要他性命。
“快入宫！面见陛下！”王猛子当机立断，心中已是一片冰凉。
农子石在这个节骨眼上死了，他们浑身是嘴也说不清！必须立刻向陛下澄清！
宁令仪罢朝一日，却在民佑殿偏殿接见了这群惶惶不可终日的旧部。
众人一进殿，便齐刷刷跪倒一片，以头抢地，哭声震天。
此刻只有陛下能救他们了！
“陛下！牛壮有罪，臣等认了！但万万不敢杀害农相啊！”
“陛下！我等对陛下忠心耿耿，天地可鉴！岂会做此等大逆不道之事！”
“定是有人栽赃陷害，欲挑拨陛下与我等关系啊陛下！”
宁令仪高坐其上，面无表情地看着脚下这群跟随自己从明州起兵，一路尸山血海闯出来的老兄弟。
他们曾经是她最锋利的刀，最坚固的盾，如今却可能成了腐蚀江山的蛀虫。
农相死了，那个为她农来无数钱粮，无儿无女，无亲无故的人，死了，还是被人毒死的！
他到临死，都在念着她，念着百姓。可他竟然死了。
她还没想好怎么保全他，怎么成全他的身后名，他才陪着她到太初十年，他就死了，王相去的时候，已经古稀，可农相呢，还不到五十岁。
他什么都没有，他什么都不求，他只为了她，为了这个天下。
她沉默了许久，直到哭声渐歇，才开口，声音冷得像冰：“牛壮。”
牛壮浑身一颤，伏地不敢抬头：“臣，臣在……”
“杀无赦。”
轻飘飘的三个字，却如同惊雷炸响在众人耳边。
陛下竟真的要杀牛壮？！
“陛下！”王猛子泪流满面，跪行几步，一把抱住宁令仪的腿，哀声哭求。
他不能眼睁睁看着兄弟送死。
“陛下！不能啊！牛壮是有错，他驭下不严，他糊涂！可罪不至死啊！陛下！您想想当年明州，三千兄弟跟着您出来，如今就剩下我们这点人了啊！求陛下看在死去的兄弟们份