河朔之地的春天，总来得比京城晚上许多，风里还裹着去岁的寒意，刮在脸上，干冷干冷的。
旷野上，积雪方才消融殆尽，露出底下枯黄了一冬的草皮，几丛绿意，便成了这天地间最珍贵的点缀。
一个约莫七八岁的男孩，牵着一个梳着两个小揪揪的女孩，正蹲在田埂边，小手认真地在一堆刚挖出的草根野菜里扒拉着。
“这个，甜的，娘说能吃。”
男孩拿起一根沾着泥的荠菜，放进身旁破了个口子的竹篮里，又捡起另一把叶子发苦的。
“这个，喂小灰。”他口中的小灰，是家里唯一一只下蛋的母鸡。
女孩似懂非懂地点着头，小手也学着他的样子，分辨着野菜。
开春了，熬过了寒冬，又活过去了一年。
阿娘阿爹都去赶工做活了，交代了他们挖野菜，晚上回来给他们煮新鲜野菜汤，阿娘还说会打上一颗鸡蛋，鸡蛋花散在野菜汤里，再撒一小撮盐，新嫩又顺口，他们一家人都很稀罕。
刚挖了一半，就听见一阵马蹄声。
兄妹俩惶然抬头，只见一行骑兵正沿着官道而来，人马不多，仅数十骑，却自有一股肃杀的气势。
当先一骑，马上之人一身玄色常服，未着甲胄，身形清瘦，风尘仆仆，唯有一双眼睛，沉静如水，正扫过这片刚刚苏醒的土地，自然也落在了这两个小小身影上。
宁令仪勒住了马。
她身后的潘灏以及一众亲卫也随之停下，动作整齐划一，除了马儿偶尔喷出的响鼻，再无多余声响。
兄妹俩显然被这阵仗吓住了，紧紧靠在一起，小手攥得发白，竹篮也打翻在地，刚拾掇好的野菜又散落出来。
宁令仪翻身下马，动作利落。
她走到两个孩子面前，并未靠得太近，目光在那翻倒的竹篮和两个孩子打着补丁的衣衫上停留了一瞬。
“天色不早，野外不太平，早些回家去。”她说。
男孩反应过来，用力点头，扯着妹妹就要往回走，手忙脚乱地想将地上的野菜重新捡起。
“等等。”宁令仪再次开口。
兄妹俩身形一僵，不敢再动。
却见宁令仪对潘灏示意了一下，自己则走到那小女孩面前，弯下腰，伸出双手。
小女孩吓得往后缩，却被哥哥紧紧拉住。
宁令仪的手顿了顿，还是轻轻将那女孩抱了起来，女孩身子轻得像是没有重量，宁令仪将她稳稳放在自己的马鞍前，那匹神骏的玉狮子马打了个响鼻，却温顺地没有动弹。
另一边，潘灏也已下马，潘灏咧了咧嘴，想尽量显得和善些，效果却不大，依旧吓到了男孩，他干脆利落地一把将男孩捞起，放在了自己身前。
“篮子拿上。”宁令仪对一名亲卫道。
那亲卫下马，将散落的野菜仔细收拢回破篮子里，提在手中。
一行人再次上路，速度却放慢了许多。
马蹄踏在初春坚硬的土地上，发出嘚嘚的声响。
女孩起初僵硬地坐着，偷偷抬眼看了看身后宁令仪，又飞快地低下头，小手紧紧抓着马鞍的前桥。
男孩则被潘灏圈在臂弯里，一动不敢动。
直至看到前方城墙轮廓，兄妹俩明显松了口气。
到了城门口人流稍多处，宁令仪和潘灏将两个孩子放下，亲卫将那个野菜篮子递还给男孩。
男孩接过篮子，紧紧攥着，抬头飞快地看了宁令仪一眼，他什么也没说，用力拉过妹妹的手，两个孩子像是受惊的小兽，头也不回地扎进了熙攘的人流里，转眼不见了踪影。
宁令仪望着他们消失的方向，目光深沉，不知在想些什么。
良久，她拨转马头，声音恢复了一贯的冷静：“走。”
*
河朔最前端的边关，燕云关。
这里的气氛与后方的田野截然不同。
城墙高耸，垛口处旗帜猎猎，守城将士盔明甲亮，注视着北方广袤而沉寂的原野。
宁令仪一行人登上关楼，极目远眺。
寒风卷起她玄色的衣袂，更添几分孤峭。
“拓跋弘此番南下，必不会只攻一处。”
宁令仪的声音飘在风中：“燕云关险固，他未必会来硬碰。但西线的落雁堡，东面的黑水峪，都可能成为他的目标。”
她收回目光，看向身旁肃立的守将：“我们不知他主力会从何处突入，但唯有严阵以待，令其无隙可乘。告诉将士们，万万不可因春日来临而有丝毫懈怠。北朔的狼，饿了一冬，此刻正是最凶狠的时候。”
“末将遵令！”守将抱拳，声音洪亮，“陛下放心，燕云关上下，誓与关城共存亡！”
宁令仪点了点头，没有再多言。
这种决心