残破的毡帐仍在冒烟，地上随处可见散落的兵器和凝固的暗红。
王猛子按刀立于营中空地，甲胄上溅满血污，脸上横亘着一道新添的疤痕，更添几分狰狞。
他面前，跪着一名被捆得结结实实的西羌部落首领。
此人虽败被擒，却兀自昂着头，眼中怨毒，用生硬的汉话夹杂着羌语厉声咒骂。
“宁令仪！不过是个靠身子换江山的贱婢！”
“待我羌族勇士踏平南朝，必将她掳来，充入营妓，让万千儿郎……”
污言秽语不堪入耳。
周围肃立的南朝将士瞬间炸了。
“狗贼住口！”
“撕烂他的嘴！”
“将军！让末将剐了他！”
几名将领目眦欲裂，按刀上前，就要将这口出狂言的酋长生吞活剥。
“都给我站住！”王猛子一声暴喝，震住了所有人。
他脸上看不出喜怒，他一步步走到那酋长面前，居高临下地俯视着他。
那酋长被他的眼神慑住，咒骂声戛然而止，喉咙里发出嗬嗬的声响，竟不由自主地瑟缩了一下。
“你的舌头，你的嘴，犯了大不敬。”
“就这么杀了你，太便宜。这罪，得慢慢赎。”
他挥了挥手，语气平淡得像是在吩咐晚上吃什么：“带下去，让他活着，我亲自招待他。”
亲兵领命，那面如土色的酋长拖了下去。
接下来的日子，这座临时军营里便时常传出非人的惨嚎，声音一日比一日凄厉，却又一日比一日微弱。
王猛子会亲自去行刑，等他出来时，面色依旧沉静，只是手上的血色又浓重几分。
他从前做不了什么精细活，他在老家看过别人杀猪，一刀刀切，去刮皮肉，剥开心肺，学了个几成像。
他实在舍不得让他这么早去死，只得费力的拿起小刀，一点点的刮开他的头颅，他的胸膛，他的手足，实在不怎么痛快。
不过，手艺活嘛，总得慢慢学。
他并未刻意封锁消息，甚至有意让一些惨状被西羌斥候窥去。
很快，“南朝王猛子乃恶灵转世”的恐怖传说，如同瘟疫般在西羌各部中蔓延开来。
羌人闻其名而色变，既惧且恨，针对王猛子所部的围攻和袭杀也愈发疯狂酷烈。
而王猛子，则以更凶悍更残酷的杀戮回敬。
他麾下的军队如同一股钢铁洪流，又似地狱冲出的修罗，所过之处，往往寸草不生，血流成河。
仇恨如同毒火，不仅灼烧着西羌人，也日益侵蚀着他自己。
直到一封来自中军行营的信，送至他的案头。
信是宁令仪亲笔所书。
展开信笺，熟悉的清峻字迹映入眼帘。
没有询问具体的战局进展，没有催促下一步的军事行动，开篇只是寻常的问候，关切塞外苦寒，叮嘱保重身体。
然而信至中段，笔锋悄然一转。
“然近来闻报，卿用刑日峻，杀伐过甚。虽敌酋可恶，其言当诛，却皆应有度。卿自明州从征，素以勇烈忠耿称，我深知之。然戾气缠身，恐生心魔，非社稷之福，亦非我所愿见。北伐大业未竟，西疆烽烟未靖，卿尚能持否？”
字字句句，如同冰水浇头，熄灭了王猛子胸中的燥热杀意。
他握着信纸，枯坐在帐中，良久无言。
帐中灯火，映照着他棱角分明却已刻满风霜痕迹的脸。
心魔？
他缓缓闭上眼。
眼前闪过的，却是当年明州誓师时，那三千张鲜活热切对他无比信赖的年轻面孔。
他们喊着“跟着王头儿，杀羌狗，吃饱饭！”，跟着他一路北上，血战连连。
如今呢？
他猛地睁开眼，目光扫过帐外肃立的亲卫，那些面孔大多已然陌生，最初的三千明州子弟，还能站在这里的，已不足五百。
每一次减员，每一个熟悉的名字变成阵亡册上冰冷的墨迹，都像一把钝刀在他心上反复切割。
他们的血仇，他们的冤魂，日日夜夜都在他耳边嘶吼，催促着他去杀，去报复！
他如何能放下？如何能不恨？
官职？军功？甚至封侯就在眼前。
这些东西，比起那些永远倒在异乡的兄弟，算个屁！
他恨透了西羌，恨透了这片吞噬了他无数兄弟的土地。他发过誓，不杀尽仇寇，不踏平西羌王庭，他无颜回去见明州的父老，无颜面对陛下！
帐帘被轻轻掀开，一道挺拔的身影走了进来，是丁归南。
几年的军旅磨砺，早已洗去了他身上的卑微与惶恐。