廊下、院中，随处可见等候召见的官员，绯袍紫服，品阶都不低，二三品寻常见，四五品更是满院子都是。

    见到王大勇和牛壮这一身戎装经过，这些大官都投来目光，或点头微笑，或低声议论，眼神里带着一种复杂的意味，有关切，有打量，更有不易察觉的恭维。

    别人都在等着，而他们直接进去了，这就是不一样。

    牛壮还有些懵懂，只觉得这些大官都比以前和气。

    王大勇的心却渐渐沉了下去。

    他目不斜视，但手心微微沁出了汗。

    这种阵仗，这种目光，让他清晰地感觉到，他们这些跟着陛下从明州杀出来的老底子，真的不一样了。

    走到内殿门前，内侍进去通禀后，示意他们进去。

    殿内，宁令仪正伏在宽大的案牍后批阅文书，玄色常服衬得她面容有些清减，眉宇间是挥之不去的倦色，却自有一股威仪。

    “末将王大勇、牛壮，参见陛下！”两人上前，单膝跪地行礼。

    宁令仪并未抬头，笔尖在纸上游走，发出轻微的沙沙声：“何事？”

    王大勇深吸一口气，将有人欲与明珠卫将士结亲，以及牛壮被提亲的事情，原原本本说了一遍。

    末了，他迟疑道：“末将等见识浅薄，不知此事该如何处置，特来请陛下示下。”

    殿内静了片刻。

    宁令仪终于停下了笔，抬起眼，目光落在二人身上，思量一番。

    才看着王大勇，道：“王大勇，我听说，你离家北上时，你妻子将家中值钱之物尽数变卖，换了干粮给你带上。这份情谊，你可还记得？”

    王大勇浑身一震，以头触地，声音哽咽：“陛下！臣永生难忘！若无家妻扶持相助，臣或许早已饿死，焉有今日！”

    “记得就好。”

    宁令仪微微颔首，目光转向一旁紧张的牛壮，“牛壮，你呢？你自己可想娶个什么样的媳妇？”

    牛壮没想到宁令仪会直接问自己，脸涨得通红，憋了半天，才吭哧哧哧地说：“回陛下！我爹娘说，要娶个身子骨壮实、能下地干活、孝顺老人、好生养的，我也觉得这样的好！”

    宁令仪闻言，唇角似乎微微弯了一下，旋即恢复平静：“嗯，不错。”

    “你在外征战，家中若有这样的媳妇，方能替你支撑门户，照料双亲。那位督粮官家的千金，自幼习文断字，肩不能挑手不能提，需人伺候。你每月饷银几何？够她胭脂水粉、锦衣玉食的开销么？将来你父母若与她相处不睦，你又当如何？”

    牛壮听着，脸上的兴奋一点点褪去，变成了茫然和沮丧。

    他掰着手指头算了算，讷讷道：“我月饷加上赏钱，攒了快一年，也才一百多两，还想着等仗打完了，回老家买几亩地，盖间瓦房呢，要是娶了这样的媳妇，怕是，怕是养不起……”

    “这便是了。”

    宁令仪继续道：“婚姻大事，关乎一生，门第相貌固然要看，但更要紧的是品性相投，能与你同甘共苦。娶一个知根知底，你父母也满意的女子，一家和和美美，岂不胜过表面风光内里煎熬？”

    牛壮恍然大悟，连连磕头：“陛下圣明！我懂了！我不要那官家小姐了！我就听爹娘的，回老家找个能干活的！”

    宁令仪眼中掠过一丝欣慰，取过一张笺纸，提笔蘸墨，一边写一边道：“既如此，我今日便替你给你父母修书一封，请明州府衙留意，为你寻一门踏实可靠的亲事。待你凯旋归乡，我再赐你一份贺礼，助你成家立业，可好？”

    牛壮喜出望外，激动得话都说不利索了：“谢陛下！谢陛下天恩！万岁！万岁！万万岁！”

    王大勇也跟着深深叩首，心中百感交集。

    待二人退出殿外，牛壮捧着那封轻飘飘却重逾千钧的信笺，翻来覆去地看，咧着嘴傻笑：“头儿！陛下给我做媒呢！还要送我贺礼！”

    王大勇看着他全然不知世事变迁的兴奋模样，又回头望了一眼那森严的殿宇，以及远处那些依旧等候的朱紫大员们，心中长长叹了口气。

    他拍了拍牛壮的肩膀，声音有些低沉：“这是陛下给你的恩典，也是给你的护身符，以后打完仗了，回去好好过日子。”

    牛壮似懂非懂地点点头，依旧沉浸在喜悦中。

    王大勇不再多说，领着他向外走去。

    夕阳将两人的影子拉得很长，投在青石板上，一个已然窥见了身份剧变背后的汹涌暗流，另一个却仍沉浸在君恩浩荡的单纯喜悦里。

    *

    殿内，宁令仪处理完手头最后一份军报，揉了揉发胀的太阳穴。

    大臣们也已告退，殿内只剩下她一人。

    她起身走到窗边，看着窗外渐沉的暮色，想起方才王大勇和牛壮的模样，心中亦是微叹。

    北伐洪流，裹挟着无数人的命运。