几位士绅的脸色变了，拆祖宅？拆他们几代人积攒下的体面？

    这简直比剜他们的肉还疼！

    “殿下！万万不可啊！”族老噗通一声跪倒在地，老泪纵横，“祖宗基业岂敢轻毁！殿下开恩，开恩哪！”

    其他人也慌忙跟着跪下，磕头如捣蒜。

    宁令仪垂眸看着匍匐在地的几人，眼中没有丝毫波澜，她太清楚这些人的盘算了，献些浮财买平安，却想保住真正的根基。

    至于城破，与他们何干？短视又贪婪，总想着侥幸。

    “哦？”她声音平淡无波，“那依诸位之见，当如何？”

    “捐！我等愿再捐！砸锅卖铁也要助殿下守城！”族老急切地抬头喊道，生怕慢了一分。“家中还有些压箱底的老物件，即刻变卖！我等回去便召集族人，再凑！再凑一份出来！”

    “如此，”宁令仪微微颔首，“那便有劳诸位了。苏先生会派人记录，望诸位言行如一，勿负今日之言，也勿负这满城百姓之望。”

    “是！是！不敢！不敢！”

    几人如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，后背的冷汗早已浸湿了内衫。

    宁令仪站起身，走到窗边。

    推开窗，寒风裹挟着城头传来的号子声和敲打声灌入厅堂，她望着远处灰蒙蒙的天空下，无数蚂蚁般渺小却坚韧的身影在城墙上移动。

    粮，是暂时的；人心，是脆弱的；时间，是悬在头顶的利剑。

    她步出府衙，亲卫牵马过来。她翻身上马，策马缓行在略显萧条的街道上，两侧房屋门窗紧闭，但能感觉到无数双眼睛在缝隙后窥探着这位决定他们命运的主帅。

    登上城头，寒风如刀割面。

    眼前景象比前几日又有了变化，城墙被加厚了，壕沟挖得更深更宽，各处紧要位置都堆满了新赶制的滚木礌石，士兵和民夫们正喊着号子，将沉重的条石搬上垛口，即使是寒冬，汗水混着尘土在他们脸上冲出道道沟壑。

    “殿下！”王猛子迎上来，铠甲上沾满泥灰，眼珠布满血丝。

    “东门南门防御工事基本加固完毕，北门和西门还在赶工。按您的吩咐，城内各处街巷也设了路障，挖了陷坑，备了火油，真要巷战，也能让他们脱层皮！”

    宁令仪仔细巡视着，她看到几个妇人正和男人一起奋力拖拽着一根粗壮的梁木，其中就有张王氏，她抿着唇，动作丝毫不比男人慢，宁令仪的目光在她脸上停留了一瞬，随即移开。

    “很好。”她拍了拍冰冷的墙垛，“告诉兄弟们，做得很好。但还不够，赫连勃不会给我们太多时间。”

    她站在最高处，目光投向北方，农子石你此刻，在哪里？

    可还安全？可曾见到那北朔的苍狼？

    *

    与此同时，北方荒原深处。

    寒风卷着雪沫子，刮在脸上如同砂纸打磨，一支五十余骑的小队，正艰难地在没膝的深雪中跋涉，马匹喷着浓重的白气，鼻孔都结了冰霜，骑手们裹得严严实实，只露出冻得通红的眼睛，眼神里充满了越来越浓的焦躁。

    正是农子石，还有王大勇和牛壮率领的小队。

    “农先生！”王大勇的声音在风里有些失真，带着压抑不住的烦躁，“这都多少天了？连个鬼影子都没见着，您说的那地方，到底有没有谱？再这么兜圈子，赫连勃那狗日的怕是都杀到清河城下了！我们的人……”

    他后面的话没说出口，但所有人都知道那意思，我们的人，怕是都死绝了！他当然怕，在陌生的地方，离了主力，既怕自己出事，又怕主力出事，怕他一回去，只看见满地尸体。

    牛壮也忍不住嘟囔：“是啊先生，这冰天雪地的，连个活物都少见，北朔大军真会在这鸟不拉屎的地方扎营？别是……”

    他偷眼看了看农子石，没敢把“弄错了”三个字说出来，但心里诽谤了许久，总觉得这个人不牢靠，他还疑心这人会不会偷偷逃跑，暗地里看的很紧。

    农子石勒住马，抬手抹去眉毛上的冰渣，他比所有人都显得憔悴，嘴唇干裂，脸色青白，唯有那双眼睛，平静的扫视着前方风雪模糊的山峦轮廓。

    “王统领，牛壮，”他的声音嘶哑无比，“拓跋弘用兵，向来狡诈如狐。他若想趁火打劫，必不会大张旗鼓陈兵边界，引人注目，此地虽荒僻，却扼守南下要冲，背风隐蔽，正是大军潜藏伺机而动的绝佳所在。”

    他指着远处一道隐约的山口：“穿过那道谷口，必有发现。若没有……”

    “便是农某误判，连累诸位，待回清河，自当向殿下请罪。但现在请信我。”

    王大勇看着农子石冻得发紫的嘴唇，胸中的躁郁被强行压下几分，他狠狠啐了一口带冰碴的唾沫，吼道：“妈的，那就再信你一回！兄弟们，加把劲，穿过前面那山口！”

    队伍再次艰难地向前挪动，风雪似乎更大了。