每一个数字，都像冰冷的铁锤，重重砸在每个人的心上。
五百七十九人，八十五人……
那些昨日还一同说笑、一同行军、一同冲杀的鲜活面孔，此刻已化作尸体，静静地躺在某个地方。
牛壮眼前猛地闪过几张熟悉的脸，昨夜冲锋时还在他身侧呼喊，此刻却，他喉咙发紧，方才的亢奋荡然无存，只剩下一种迟来的钝痛。
“殿下……”有人低低唤了一声，带着哽咽。
宁令仪的眼睫微微颤动了一下，一滴泪滑落，砸在离她最近的一个伤员铺着干净麻布的肩头，洇开一小片深色的痕迹。
她刚从收敛尸首的地方过来，五百多具躯体，无声无息地排列着，覆盖着简陋的白布。
昨日，他们还是活生生的人。
“此胜，艰难万分。”她抬起眼，眼中水光未退，却已是一片坚毅。
“我们虽将西羌人赶了出去，然昨夜杀敌，不过四百余，我军伤亡，远过于敌。纵有奇谋突袭，抢占先机，战场之上，刀剑无眼，生死只在瞬息。”
她看着眼前这些刚刚还沉浸在胜利喜悦中的年轻面孔，声音越发沉重：“故而，望诸君与我一道，收起骄矜之心，敬畏战场。每一仗，都当如履薄冰，慎之又慎，唯有如此，方不负袍泽之血，不负身后万千百姓所托。”
所有人心头那点因初胜而滋生的轻浮，被宁令仪的话语彻底点醒，一股肃穆的悲怆取代了之前的兴奋。
他们终于明白，昨夜并非一场轻松的胜利游戏，而是踏着同袍尸骨换来的惨烈成果，一种属于真正军人的凝重，出行在这些年轻士兵的眼底眉梢。
他们终于开始成为了真正的军人。
宁令仪的目光再次扫过众人，那里面蕴含的东西，让每个人都下意识地挺直了脊背。
“昔日，西羌铁蹄践踏清河两月，烧杀抢掠，视百姓如草芥，致使生灵涂炭，十室九空。”
“试问诸君，今日我等为军，执掌刀兵，该当如何？”
她微微停顿问他们：“我等手中之刃，可会挥向那些手无寸铁饱受摧残的父老乡亲？”
“不会！”
“绝不可能！”
“殿下，我们不会！”
短暂的沉寂后，是此起彼伏腑的回答，牛壮更是攥紧了拳头，牵动伤口也浑然不觉，他怎么会？
他生平最恨贪官痞兵，剥削如山也曾压在他肩上，他是万万不会如此的。
宁令仪看着他们，眼中终于流露出一丝欣慰。
她后退一步，竟对着营房内的伤兵，郑重地行了一礼。
“诸君有此心，令仪感激不尽。我在此立誓，必倾尽全力，保障军需粮草，不使诸君有冻馁之虞，望诸君，亦视清河百姓，如尔等父母乡邻，护其周全，安其生计。”
“若有违此誓，恃强凌弱，侵扰百姓者。”
“斩立决！”
“谨遵殿下令！”众人齐声应诺，声震屋瓦，明珠卫的军魂，在血与泪的洗礼后，在清河伤兵营里，第一次真正铸下了护民的铁律。
宁令仪微微颔首，不再多言，转身离开了弥漫着药味的营房。
门外，寒风依旧凛冽。
苏轻帆拢着厚厚的大氅，已在廊下等候，眉宇间带着挥之不去的忧色。
“殿下，城中初步清点，昨夜消耗的震天雷几乎殆尽。”她迎上来。
“后续若战事迁延，补给线拉长，单是火药一项，便是巨大缺口，更遑论粮草、箭矢、伤药，我们，会越来越吃力，也越来越危险。”
宁令仪望着灰蒙蒙的天际，远处城墙上，“明珠”大旗在寒风中猎猎作响，难吗？当然难，要退吗？当然不。
她沉默片刻，才道：“我明白。然，若为补军需而放任劫掠，我等与西羌何异？纵有万般艰难，此路亦不可行。
”她揉了揉眉心，疲惫中透着坚定，“容我再想想办法。”
苏轻帆轻轻叹了口气，随即又道：“还有一事，城中尚存的几家豪族乡绅代表，托人递了话，想求见殿下。”
“哦？”宁令仪眼中闪过一丝讶异，“他们竟还在？”
西羌盘踞两月，这些肥羊竟能安然无恙？
苏轻帆唇角勾起一抹略带讥诮的弧度：“殿下，蛇有蛇道，鼠有鼠路。这些地头蛇，盘踞清河多年，自有其避祸的门道，或献财求安，或深藏不出，总不会死绝的。”
宁令仪了然：“也好，见见吧。”
稍晚，清理出来的府衙正堂。
炭盆驱不散空旷厅堂的寒意，几位身着绫罗却难掩惊惶的老者，在几个中年男子的簇拥下，见到宁令仪步入，慌忙跪倒一