当年他又如何没有想过愿得此身长报国，纵使身死犹不悔？
可今天，自己在牢狱之内，他在对面。
周文远心中只觉可笑，他蔑沈清砚一眼：“你懂什么？”
沈清砚今日似乎有谈性，他面上倒是十分恭敬，道：“请赐教。”
周文远直视他：“天下糜烂至此，是谁的错，我周文远吗？”
“你我皆知，是坐在龙椅上的那个人，是光启帝，是太上皇。他们哪一个不是口口声声圣君明主，爱民如子？”
他眼中充满了怨毒和讥讽：“光启帝，弑兄杀父，得位不正，又心狠手辣，刻薄寡恩！”
“太上皇呢？为一己私欲，视天下财富如私库，予取予求，明珠公主又有和功绩？竟能得一州之财富？”
“连我这堂堂状元，太上皇说废黜便废黜，如同弃履，这就是圣君？”
沈清砚沉默地看着他，眼神复杂，并未立刻反驳。
周文远见他沉默，仿佛受到了某种刺激，笑声愈发刺耳：“哈哈哈，我周文远五岁开蒙，三十岁中状元，读了二十多年圣贤书！可到头来发现什么？”
“发现这世道，圣贤书不如上位者一句话！你我乃至黎民百姓，不过是上位者眼中一粒灰尘，顷刻间，就可弹去。”
“你说得对，”沈清砚终于开口，“天下崩坏，根源确在庙堂之高，在君心之私。”
“正因如此，才更需有人守住底线。若你心中认定此道不公，为何不奋起反抗那施暴的源头？为何要成为他们的爪牙，将屠刀挥向比你更无力更悲惨的百姓？”
“你在明华郡的所作所为，比之你口中的昏君，又有何异？”
“反抗？呵，沈清砚，你告诉我，怎么反抗？”周文远激烈喘息着，眼中是嘲弄。
“这天下，又有几人能如你沈清砚这般，有那明珠公主做靠山，可以假惺惺地做你的圣人？”
“我周文远不过芸芸众生中挣扎求存的一个罢了！我也想体面地活着！除了依附强者，做他们手中的刀，我还有别的路吗？”
他歇斯底里地吼道：“你们现在做的，才是天底下最大的笑话！”
“妄图以区区一地之力，对抗整个腐朽的朝廷，对抗这早已烂透的世道？还想为那些百姓做主？”
“醒醒吧，百姓是什么？是猪狗！是蝼蚁！是野草！死了一茬还会再长一茬！永远杀不绝，也永远扶不起。”
“这世间的真理只有一个，成为上位者！”
只有站到最高处，手握生杀予夺之权，才能主宰自己的命运，才能不被别人踩进泥里！你们所谓的为民做主，不过是自欺欺人，迟早会被碾得粉碎！”
沈清砚静静地听着，脸上没有任何表情，直到那句“百姓是猪狗蝼蚁”出口时，他眼底深处才掠过波动。
“你错了，周文远。大错特错。”
“这世间最有力量、最不可战胜的，从来不是高高在上的帝王将相，恰恰是你口中那些如野草般卑微的百姓。”
“他们沉默时，能承载起整个王朝的重量；他们愤怒时，足以掀翻任何看似坚不可摧的朝廷，水能载舟，亦能覆舟。你只看到了他们被踩踏时的软弱，却从未看清他们足以改天换地的伟力。”
他向前一步，隔着牢笼，目光如炬，直刺周文远眼底：“你口口声声说没有活路，说只能依附强者。那你可曾想过，正是无数个挥刀向更弱者的人，才让这世道沉沦至此，才让那坐在龙椅上的人更加肆无忌惮？”
“这循环的恶果，你自己，亦是其中一环。”
沈清砚看他，看着这个已经被异化的周文远，他道：“我本欲杀你，以慰冤魂。但现在，我改变主意了。”
周文远一愣。
“我要你活着。”
活着亲眼看着，看着你口中这些猪狗蝼蚁如何挣扎求生，看着这看似铁板一块的腐朽世道，如何被他们一点一点地撼动，我要你看着，我们走的这条路，到底是不是笑话。”
说完，他不再看周文远一眼，转身提起风灯，身影没入地牢门外的黑暗之中。
“沈清砚！你回来！你放我出去！你这疯子！你们都是疯子！你们不会成功的！绝对不会......”
*
数日后，京城，紫宸殿。
新任首辅赵德本恭敬地呈上一份来自明华郡的奏报：“陛下，明华郡八百里加急，郡守周文远大人于前往明州府城体察民情途中，不幸遭遇悍匪水贼袭击，周大人及随行护卫，尽皆罹难……”
光启帝眉头紧锁，接过奏报快速扫了一眼，署名是明华郡郡丞王同知，奏报中详细描述了周文远遇袭的惨状，并特别强调，水贼猖獗，根源在于近年税赋过重，民不聊生，以致铤而走险者众。
“废物！”
光启帝将奏报掼在御案上，脸色阴沉得