北朔可汗拓跋弘，这位草原雄主，正盘坐在铺着整张雪狼皮的巨大矮榻上，浓眉紧锁，听着麾下探马的禀报。
“可汗，南朝镇州、魏州陷落已近一月，西羌人正忙于扑杀残余抵抗，劫掠城池。蹊跷的是，南朝朝廷至今毫无动静，既无援兵北上，也无只言片语安抚边军。”探马首领的声音低沉而清晰。
“幽州孤悬，已成困兽。”
拓跋弘端起面前的银碗，啜饮了一口滚烫的奶酒，他放下碗，指节在光滑的银碗边缘缓缓摩挲。
“毫无动静？”他重复了一句，嘴角扯出一丝冷峭。
“南人，他们的心思，永远在内斗上耗得比对外御敌更多，一群软了骨头的羊。”
侍立一旁的左贤王接口道：“可汗，南朝朝廷糜烂至此，河朔屏障洞开，确是千载难逢的良机，西羌人胃口虽大，也怕是要撑坏了肚子。”
拓跋弘微微颔首道：“不错，我们虽与南朝有盟约，但西羌占了地，那地便不再是南朝的了。”
他声音不高，却带着不容置疑的决断，“草原上的规矩，草尖的露水，谁先舔到就是谁的。”
左贤王眼中精光一闪：“可汗的意思是？”
“出兵！”拓跋弘斩钉截铁。
“西羌人骤然得手，立足未稳，南朝朝廷自顾不暇，这正是我们北朔铁骑南下，将这块肥肉从西羌人嘴里夺过来的好时机！”
“可汗高见！”左贤王抚掌。
“那镇州魏州，扼守南北要冲，水草丰美，若能占据，以此为基，北可震慑草原诸部，南可虎视南朝膏腴之地。待时机成熟，铁蹄踏破江南，指日可待！”
拓跋弘眼中燃起雄主开疆拓土的炽热光芒：“善！点齐我部三万精骑，即刻南下！”
“谨遵可汗号令！”左贤王躬身领命，大步流星地走出大帐。
很快，苍凉的牛角号声穿透风雪，响彻王庭，沉寂的部落瞬间沸腾起来，马蹄声如闷雷滚动，北朔铁骑已经蓄势待发。
*
镇州、魏州，昔日河朔重镇的繁华早已荡然无存。
残垣断壁间，焦黑的痕迹触目惊心，空气中弥漫着浓得化不开的血腥味和尸骸腐烂的恶臭，西羌骑兵的铁蹄踏碎了所有的秩序。
他们如同饿狼扑食，唯恐到嘴的肥肉被抢走，更怕腹背受敌，因此开始了疯狂的清理。
凡是敢于拿起武器抵抗的，无论军民，格杀勿论，稍有反抗嫌疑的村庄，顷刻间被付之一炬。
来不及逃走的百姓，如同待宰的羔羊，被驱赶屠杀劫掠，男人被砍下头颅堆成京观，女人被掳掠为奴，短短一月，两镇之地，尸横遍野，十室九空，被屠戮的百姓数量，竟达十万之巨！
侥幸存活的，也如惊弓之鸟，瑟缩在废墟的角落，炊烟断绝，生机几无，绝望在这片沦陷的土地上弥漫。
*
幽州城。
寒风在城垛间凄厉地呜咽，卷起地上的霜雪，打在守城将士冻得发青的脸上，幽州都督府内，气氛比外面的天气更加凝重。
幽州都督薛成，一个四十多岁面容刚毅的汉子，身着半旧的铠甲，正死死盯着桌案上堆积如山的告急文书。
他身边的几位心腹将领，副将赵昆、参将李茂、都尉王振，个个脸色铁青眼窝深陷，多日的煎熬让他们如同绷紧到极限的弓弦。
“朝廷的援兵呢？粮草呢？”赵昆一拳狠狠砸在桌案上，震得茶盏乱跳，茶水泼洒。
“镇州魏州陷落快一个月了！我们派出去多少求援的信使？几十上百骑！石沉大海，连个泡都没冒。”
李茂道：“都督，城里的存粮最多再撑十日。箭矢损耗巨大，滚木礌石也快用尽了，兄弟们已经快顶不住了......”
他说不下去了，二镇已经沦陷，他幽州又岂能安稳？
王振眼眶通红：“朝廷这是要眼睁睁看着幽州也陷落，看着我们所有人死绝吗？都督，我们……”
就在这时，一阵急促的脚步声打断了王振的话。
一名浑身是雪的信使被亲兵搀扶着闯了进来，他嘴唇哆嗦着，从贴身的皮袄内衬里，掏出一个用油布包裹得严严实实的小竹筒，双手颤抖着呈上：“都督，京城，八百里加急……密旨……”
“密旨？”薛成猛地站起，眼中瞬间爆发出惊人的光芒，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草。
他一把抓过竹筒，厅中所有人的目光都死死钉在那小小的竹筒上，心跳如鼓。
是援兵？是粮饷？还是终于有了反击的方略？
薛成深吸一口气，用冻得有些僵硬的手指，小心翼翼地剥开层层油布和火漆封泥，抽出里面一卷薄薄的明黄绢帛。
他展开密旨，迫不及待