宁令仪紧搂着怀里昏昏欲睡的令瑶，昭阳则护着依偎在身侧的宴和，一家人呆在一起。
自那日旷野重逢，拓跋弘的人马便远远缀在后方，保持着一种沉默的距离。
宁令仪的目光落在车窗外飞速倒退的枯黄原野，再无一丝波澜，她不再看他，更不与他说一句话。
遇见岔路，便让车夫停下，自己下车，向偶然路过的樵夫、背着行囊的旅人，或是村落边晒着太阳的老农，一点一点地询问通往明州的路径。
“老丈，请问往明州方向，走哪条路更稳妥些？”
“大娘，前面可有能歇脚的村落？”
“小哥，这官道通往何处？”
她的声音平静，每一次问询，都代表她不需要他的指引，不需要他的安排，她要凭自己，走通这条路。
拓跋弘策马跟在数十丈外，将她每一次下车问路的背影尽收眼底，那纤细的身影在寒风中显得格外单薄，却又透着一股倔强。
偶尔，他会策马靠近些许，试图打破这凝滞的沉默。
“令仪，前面……”
他刚一开口，马车帘子便被昭阳猛地拉紧，隔绝了他的声音。
宴和与令瑶小小的身影在帘子缝隙间一闪，随即像受惊的小兽般，迅速缩回到姐姐们身后，只余下惊恐的眼神透过缝隙偷偷窥探，再不敢像之前那般亲近。
拓跋弘勒住缰绳，后面的话堵在喉咙里。
他看着那紧闭的帘子，深邃的眼眸里翻涌着复杂难明的情绪他沉默地驻马片刻，最终调转马头，重新回到了那不远不近的距离之外，背影在荒原上投下长长的孤影。
就这样，在沉默中，又行了几日。
宁令仪终于凭借那些零碎的问询，将偏离的路径一点点扳回了通往明州的正途，官道变得宽阔平整，车马行人也多了起来。
这一日，日头偏西，宁令仪让车夫在一处路旁平坦处停下，她掀开车帘，径直走向后方驻马的拓跋弘。
寒风掠过她的鬓发，几缕发丝拂过她白皙的颈侧，那里，一道淡粉色的伤痕犹在。
拓跋弘的目光落在她的脖颈上，又迅速移开，看向她的眼睛。
“多谢可汗一路护送。”宁令仪的声音平静无波，如同在陈述一件与己无关的事，“此地已近通衢，前路再无险峻难行之处，请可汗就此回返吧，我们会自己走。”
拓跋弘沉默地看着她，他喉结滚动了一下，低沉的声音带着一种罕见的的坦诚：“对不起。”
“那日是我错了。”
“我只是不愿见你以身涉险，不愿你……”他顿住，似乎找不到更贴切的词句来表达那份焦灼的担忧，“不愿你有性命之忧。”
宁令仪迎着他的目光，缓缓摇头，眼神清亮而遥远。
“生死之事，确实重要。”她声音很轻，却字字清晰，敲打在寒风中。
“但在这世上，有些事，比生死更重。”
拓跋弘的眉头深深蹙起。
他无法理解。在他的认知里，活着，掌控，保护，是至高无上的准则，他给了她在他看来最安全最尊贵的路，为何她却执意要去撞那南墙？
“明州……”他试图再说些什么。
宁令仪却已微微屈膝，行了一个无可挑剔的礼：“前路尚远，不敢再劳烦可汗，就此别过，愿可汗一路平安。”
拓跋弘紧抿着唇，看着眼前这个仿佛披着坚冰的女子，许久，他终于再次开口：“我送你们到最近的码头。”
宁令仪没有拒绝，亦没有回应，转身走回了马车。
又行了一日多，一条宽阔的大河终于出现在眼前。
河风凛冽，吹散了连日来的尘土气息，岸边，一个不算繁华却也人来人往的码头静静伫立，停泊着几艘大小不一的客货船只。
宁令仪下了马车，带着昭阳和弟妹，走向码头，拓跋弘和他的骑兵停在稍远处的河堤上。
宁令仪走向一个船老大模样的中年汉子，低声交谈了几句，付了银钱。很快，一艘不大但还算干净的客船被船工引了过来。
“姐姐，我们要坐船了吗？”令瑶仰着小脸问，带着一丝对新事物的好奇和不安。
“嗯，坐船，去明州。”宁令仪摸了摸她的头，声音放柔了些。
她带着弟妹和昭阳踏上跳板，走上船头，转过身，目光投向河堤上那个玄色的身影。
拓跋弘也在看着她，隔着不算近的距离，隔着喧嚣的河风，他的眼神深邃如潭，仿佛要将她的身影镌刻进去。
宁令仪对着那个方向，再次微微颔首，算是最后的告别，船工解开缆绳，长篙一点岸石，船身缓缓离开码头，驶向河心。
宁令仪站在船尾，看着河堤上那队人马