礼部尚书李敬像被踩了尾巴，猛地跨前一步，脸涨得通红：“周勉！你休得巧言令色！国法何在？且不说刘勉之罪尚未定论，今日她敢专断杀刘勉，明日就敢专断杀你杀我，纲常崩坏，官员人人自危，谁还肯为朝廷守土牧民？”
唾沫星子几乎喷到周勉脸上。
“咳……”宗正寺的老王爷颤巍巍出来打圆场，话里却藏着针，“李尚书稍安。公主金枝玉叶，行事确乎欠妥了些。年轻人嘛，难免被身边奸佞撺掇，殿下还是该早些召回，免得铸成大错，伤了皇家体面……”
太子宁晏清端坐御座，他缓缓扫视着阶下群情激愤的臣子，一张张或熟悉或陌生的面孔。支持他的？此刻叫得最凶的，恰恰多是依附于东宫的士绅代言人。
他是太子，本就是正统的代表，若不处置此事，人心尽失，东宫根基动摇。
可处置？
他眼前闪过玉贵妃，又想起父皇望向小妹流露出的慈爱。
召回圈禁？无异于亲手将她推入深渊，与玉贵妃决裂，他几乎能想象到玉贵妃要对父皇说什么。
冷汗沁湿了太子的中衣内衬，黏腻冰冷，他感觉自己坐在了烧红的烙铁上，进退维谷。
“肃静！”陈詹事见太子脸色苍白，硬着头皮提高嗓门呵斥一声，然而，他的声音瞬间便被更加汹涌的声讨浪潮吞没。
角落里，雍王宁晏礼低垂着眼帘，指尖悠闲地摩挲着拇指上那枚温润的羊脂玉扳指，嘴角噙着一丝笑意。
周先生折在明州，他心头痛极，但此刻，看着太子那张强作镇定的脸，在群臣如潮的围攻下渐渐失去血色，那痛便化作了扭曲的快意。
昨夜府中，那个如影子般侍立的谋士只说了两句：
“殿下，火候到了，太子已入瓮中。”
“他动明珠，失父宠贵妃心；不动，失士绅百官人望，殿下只需再添把柴。”
于是，雍王恰到好处地抬起了头，声音不高，清晰地压过了殿内的嘈杂：“诸位大人所言……”
他顿了顿，声音里带着恰到好处的忧虑，“句句在理，字字肺腑啊。”
他目光转向御座后的太子，“太子殿下，明珠皇妹此番所为，确乎是太过孟浪，太过令人痛心了。”
他叹息一声，仿佛带着巨大的失望：“擅杀朝廷命官，此乃目无君父，藐视国法；夺田免赋，动摇的是我大胤立国之根基，社稷之柱石，此风若长，置朝廷法度于何地？置我等宗室勋贵满朝文武于何地？置我天家百年的威仪与体面，于何地？”
他语气陡然一转，变得尖锐，“知道的，说皇妹年轻气盛，受人蒙蔽，一时糊涂，不知道的……”
他环视群臣，意味深长地拉长了语调，“还以为我大南朝的皇权天威，可由一位公主随意践踏，任其予取予夺了呢？这置太子殿下您的威严于何地？置我天家法统于何地？”
此言一出，犹如热锅浇油，满殿喧哗。
“雍王殿下所言甚是，臣请太子殿下召回公主，于宗人府圈禁，以待婚期，发嫁北朔！”礼部尚书随即道。
“朝廷法度不可轻易废弛，臣等恳请太子殿下....”
一声又一声，一句句话语袭来，太子宁晏清只觉得耳中嗡嗡作响。
雍王那张伪善的脸，群臣那贪婪又恐惧的眼神，玉贵妃沉静的目光，父皇病弱的喘息……
无数画面在他脑中撕扯。
他喉头滚动了几下，最终却只化为一声带着疲惫的：“此事容后再议，退朝！”
他几乎是逃也似地离开了那令人窒息的大殿。
身后，是雍王志得意满的余光，是群臣不满的窃窃私语，是山雨欲来的死寂。
退朝？能退到哪里去？
风暴已经成型，只等那掀起风暴的人归来。
退朝声浪未歇，冰冷的视线已如芒刺般扎在周勉背上，周遭同僚也默契地拉开了距离，将他独自抛在森严的宫道中央。
朱红高墙夹峙下，寒风卷着枯叶擦过他的袍角，他微垂眼帘，步履沉缓，宫道漫长，唯有自己的足音回响。
忽然，前方一位擦肩而过的低阶青袍官员，在错身而过的瞬间向他颔首致意，旋即恢复常态，匆匆隐入人流。
身后不远处，两名同样身着低品官服的寒门同僚，原本在低声交谈，见他走近，两人便都静默下来，侧身专注于整理自己的官袍束带，恰好为他让出一条空隙。
周勉的脚步没有丝毫停顿，他依旧独自走着，背脊却不易察觉地挺直了几分，迎着凛冽的风。
雍王府，暖阁。
炭火烧得正旺，驱散了初冬的