未等魏无忌吩咐随从上前叩门，沉重的乌木大门忽地发出一声悠长而艰涩的“吱呀——”，缓缓向内开启。一位身着青灰色细布襕衫的老者，提着一盏素纱灯笼，步履沉稳地从门内的阴影中走出。他快步下了几级台阶，在距离兄妹二人约十步之遥处停下，对着他们躬身，行了一个一丝不苟的大礼。
“大郎君，三娘子，一路风雪，辛苦了。老奴在此恭候多时。”
魏无忌身为长房嫡子，族中尊称“大郎”；魏无双行三，故称“三娘子”。
“喜伯，有劳。”魏无忌微微颔首，声音平淡无波，带着长途跋涉后的疲惫。
这位便是魏府的老管家喜伯。魏无双借着灯笼和雪光，不动声色地打量着。喜伯的面容如同被风霜侵蚀多年的古碑，眼窝深陷，眸色在光影交错间透出一种近乎琥珀色的幽光。当他抬眼时，深刻的皱纹便如蛛网般从眼角蔓延至霜染的鬓角。年近六旬，身形却依旧挺拔如柏，唯有在垂首行礼时，那微弯的脊背才泄露出岁月和规矩重压下的痕迹。
喜伯提着灯笼，侧身在前引路，昏黄的光晕在雪地上投下摇曳的光圈。
“祖父身体可还安泰？”魏无忌边走边问。
喜伯脚步略顿，回身恭敬作答：“回大郎君，老太爷这两日精神尚可，咳喘也略平复了些。听闻您与三娘子今日归家，还特意问起过。”
“那便好。”魏无忌语气稍缓，“今日时辰已晚，恐惊扰祖父安眠。我明日一早便带双儿去给祖父请安。”
“大郎君孝心可鉴。”喜伯垂首赞道，声音听不出情绪。
魏无双跟在兄长身后，心中微动。魏家百年经商，富甲一方，如此雪夜归家，竟只派一位老管家出门相迎？这份刻意的“简慢”，不知是魏家一贯的“规矩”，还是别有用意的下马威？她正暗自思忖，忽觉眼前骤然明亮。
穿过深邃的门洞，眼前豁然开朗。廊檐下，两排琉璃风灯高悬，将回廊映照得亮如白昼。二十余名男女仆从分列两侧，垂手恭立，鸦雀无声。男仆皆着浆洗得笔挺的皂色短褐，衣襟利落地掖在青布腰带里，下着同色裈裤，脚蹬厚底皂靴，神色恭谨，目不斜视。侍女们则穿着素净的月白色夹袄，外罩浅灰半臂坎肩，衣襟别着精巧的银质蝴蝶扣，袖口翻出三寸雪白的素纱，发髻用素净的木簪绾起，唯有几位看似地位稍高的大丫鬟，发髻间簪着半朵精致的绢制红梅，与腰间悬着的鎏金镂花香囊相映成趣。
再往前行，廊柱的阴影里，隐约可见几个头上包着黄巾、腰系靛蓝粗布围裙的粗使婆子，正用长柄竹帚无声地清扫着阶前新落的积雪。她们腰间挂着的黄铜小铃随着动作发出细微的“叮铃”声，与檐角铁马在风中的呜咽应和着，偶尔惊起几只栖息在枯枝上的寒鸦，“扑棱棱”飞入更深的夜色。
无论男女仆从，在他们兄妹经过时，皆屏息垂首，姿态恭谨到近乎刻板，无一人敢抬眼直视，更无一丝多余的声响。整个庭院，弥漫着一种令人窒息的、被精心维护的寂静。
“当——！”
就在魏无双的鹿皮靴尖踏上第一道汉白玉门槛的瞬间，悬挂在门廊深处的巨大青铜云板，毫无征兆地发出一声悠长、沉郁的巨响！那声音如同远古巨兽的低吼，又似丧钟敲响，瞬间撕裂了雪夜的宁静，震得魏无双心头猛地一跳，脚步不由自主地顿住。
——眼前景象，让她瞳孔微缩。
九进院落的九重朱漆大门，竟在此刻，随着那声青铜鸣响，由近及远，次第缓缓洞开！月光清冷如霜，无声地流泻进来，在每一道高耸的门槛上投下银亮而锋利的刻痕。一道又一道敞开的门洞，在深沉的夜色中层层叠叠，宛如一条被月光照亮的、通往幽冥深处的甬道，直直刺向宅邸最核心、最幽暗的正房。
“这宅子，共有九重门。”魏无忌的声音自身侧传来，平静无波，却带着一种沉甸甸的重量。他的身影被廊下的灯光和月光切割，斜斜地投在第一道汉白玉门槛上，拉得细长而孤寂。不知何时，老管家喜伯已悄然退至侧旁的角门阴影里，青灰色的身影几乎与黑暗融为一体，唯有腰间悬挂的那块象征管家身份的青铜腰牌，在暗处幽幽地反着微光，如同悬在虚空中的一只冷眼，无声地注视着一切。
每跨过一道门槛，魏无双心中的惊异与寒意便增添一分。这九道门槛，竟是以截然不同的材质筑就，每一道都仿佛诉说着魏家深不可测的底蕴与森严的规矩：
第一道：汉白玉，温润洁白，却冰冷坚硬，象征着不容逾越的起点。
第二道：紫砂石，色泽深沉，质地厚重，仿佛沉淀着无数岁月。
第三道：老檀木，木质坚硬，纹理如画，散发着淡淡的、经久不散的幽香。
第四道：整块青砖垒砌，