“快看课程表！”罗恩把一张羊皮纸拍在桌上，“上午第一节是魔药课，和斯莱特林一起上！”他的脸立刻皱成一团，“是斯内普的课，那个油腻腻的老蝙蝠。”
“斯内普教授教魔药？”赫敏凑过来看课程表，“《魔法药剂与药水》的作者就是他，据说他的课很难，但能学到真东西。”
玄清没说话，只是把最后一口粥喝完。他想起行李里那本被师父批注过的《神农本草经》，书页边角都磨卷了，师父说：“药石无情，用对是救人，用错是杀人。”想来这魔药课，道理该是相通的。
去地下室的路比想象中长。石阶湿漉漉的，墙缝里渗着水，玄清能感觉到一股阴寒的气顺着脚踝往上爬，比终南山腊月的溪涧还凉。走廊里挂着一盏盏昏暗的油灯，灯芯的气微弱得像风中残烛。
“到了。”哈利指着一扇黑门，门上的铜环雕成了蛇的形状，蛇眼的绿宝石在暗处闪着冷光。
门“吱呀”一声开了，一股混合着硫磺和腐烂植物的气味涌出来。玄清下意识屏住呼吸——这气味里的气太杂了，像打翻了的药罐，各种古怪的气缠在一起，有的尖刺，有的黏腻，还有的带着股死气。
“把坩埚放在架子上，拿出《魔法药剂与药水》第11页。”一个冰冷的声音从阴影里传来。
斯内普教授站在讲台后，黑袍几乎和墙壁的阴影融为一体。他的眼睛像两潭深水，扫过学生时带着刺骨的寒意。当他的目光落在玄清的青袍上时，眉头几不可察地皱了一下。
“我是斯内普教授。”他的声音没有起伏，“在我的课上，愚蠢和懒惰会受到惩罚。魔法不是儿戏，一剂错误的药剂可能让你永远变成鼻涕虫。”
罗恩忍不住打了个哆嗦，玄清却盯着讲台前的玻璃柜——里面摆着的干枯植物里，有几株的气他很熟悉。那像蛇蜕的皮一样的东西，气带着腥甜，和终南山的“蛇衔草”很像；还有那团毛茸茸的紫色粉末，气里藏着股躁劲，倒像被雷劈过的梧桐花。
“现在，”斯内普的目光突然锁定哈利，“波特，告诉我，曼德拉草的根有什么用？”
哈利猛地站起来，脸涨得通红：“我……我不知道。”
“不知道？”斯内普的嘴角勾起一抹冷笑，“看来鼎鼎大名的哈利·波特也不过如此。格兰芬多扣一分。”他转向罗恩，“韦斯莱，你来说说，如何区分狼毒乌头和独活草？”
罗恩支支吾吾说不出话，玄清看见他的耳朵尖都红透了，身上的气像团乱蹦的兔子。
“也不知道？”斯内普的声音更冷了，“格兰芬多再扣一分。”
他的目光扫过全班，最后落在玄清身上，像鹰盯上了猎物：“那个穿得像棵芦笋的，你叫什么？”
“玄清。”
“玄清？”斯内普重复了一遍，像是在品尝这个名字，“东方来的‘特殊学生’？很好。告诉我，你觉得魔药的本质是什么？”
这个问题不在课本里。赫敏紧张地翻着书，罗恩急得抓头发。玄清却想起师父熬药时说的话，缓缓开口：“是调和。”
“调和？”斯内普挑眉，“解释清楚。”
“万物皆有气。”玄清看着玻璃柜里的药材，“曼德拉草的气太烈，要加温和的药引中和；狼毒乌头的气带毒，需用能克它的气来制。就像水多了加土，火太旺添水，让所有气归于平衡，这就是魔药的本质。”
教室里鸦雀无声。罗恩张着嘴，赫敏瞪圆了眼睛，连斯莱特林那边的马尔福都愣住了——他们从未听过这样的说法。
斯内普的黑眼睛盯着玄清，良久，才缓缓道：“……坐下。”他没有扣分，也没有表扬，只是转身在黑板上写下今天要熬制的药剂名称：“生死水。一种让饮用者陷入沉睡的药剂，弄错一滴，就可能变成致命的毒药。”
开始动手时，玄清发现自己的道袍实在碍事。他卷起袖子，露出手腕上一串用桃木珠串成的手链——这是他十岁时用自己种的桃树心做的，师父说能安神。
“第一步，把干水仙根切成薄片，要薄得能透光。”斯内普在教室里踱步，黑袍扫过地面，带起一阵冷风。
玄清拿起水仙根，指尖刚碰到，就感觉到一股凉丝丝的气顺着指缝钻进来，像清晨的露水。他没有用银刀，而是用指尖轻轻一捻——这根里的纤维很顺，顺着它的气走，就能轻松分开。薄片落在砧板上，果然薄如蝉翼。
“不用刀？”旁边的赫敏惊讶地看着他，“会伤到手的！”
“它愿意让我分开。”玄清笑了笑，把薄片倒进坩埚。
斯内普恰好走到他们桌前，目光落在玄清的水仙根薄片上，停留了两秒，又移开了。但玄清感觉到，有一道极细的气扫过他的手