加食邑是常例，赐战船已属殊荣，而总领火汽船研制、开府建牙专理东海事务——这几乎是在太子原有的监国权力之外，又开辟了一块独立的领地。
有人偷偷看向长孙无忌。这位国舅爷面色平静，只是慢慢饮着杯中酒。
李承乾离席叩拜：“儿臣谢父皇隆恩。然此战之功，实乃将士用命，儿臣不敢独领。请父皇……”
“朕意已决。”李世民打断他，“不必推辞。起来吧，继续饮酒。”
宴会继续进行，但气氛已悄然变化。
李承乾能感觉到四面八方投来的目光——有钦佩有算计，有担忧。
这就是朝堂，每一点权力的变动，都会牵动无数人心。
宴至中途，李承乾起身更衣。刚出殿门，便见一人立于廊下，正是吴王李恪。
“三弟。”李承乾率先开口。
李恪转过身，月光下的面容清俊如昔，只是眉宇间多了几分风霜之色。
他拱手行礼：“臣弟恭贺大哥凯旋。东海一战，扬我国威，实乃社稷之幸。”
“三弟客气了。”李承乾走近几步，“听闻你上书请求外放边州？”
李恪点头：“长安虽好，终非男儿用武之地。臣弟愿效仿汉之班超，为大唐开疆拓土，虽马革裹尸，亦无憾矣。”
这话说得铿锵有力，但李承乾听出了其中的真诚。
他凝视着这个同父异母的弟弟，忽然问：“三弟可曾怨过我？”
李恪一怔，随即苦笑：“大哥何出此言？”
“这些年，你我都清楚。”李承乾的声音很轻，“东宫之位，朝堂之争……你才华不逊于我，却因嫡庶之别，只能屈居藩王。若说心中毫无芥蒂，我是不信的。”
廊下一阵沉默。远处宴会的乐声隐约传来，更显得此处寂静。
良久，李恪才缓缓道：“曾经怨过。少年时，总觉得天道不公，为何同为父皇血脉，却要分什么嫡庶。
后来年岁渐长，看了史书，见了世事，才渐渐明白——储位之争，从无赢家。
玄武门……便是前车之鉴。”
他抬起头，眼中映着月光：“大哥，臣弟说句肺腑之言：你为太子，是大唐之福。
你推新政，造火船，敢为天下先。
这些，臣弟做不到！
臣弟所能做的，便是带兵打仗，守土开疆。
这大唐江山，总得有人去开拓，去守护。”
李承乾心中震动。他从未听李恪如此坦诚地说话。
“三弟有此志，我必全力相助。”他郑重道，“边疆苦寒，战事凶险，你要保重。”
李恪笑了，这次是真心的笑：“谢大哥。他日若臣弟在边疆有所成，必是大哥在朝中支持之功。”
兄弟二人相视一笑，多年隔阂，似乎在这一刻消融了许多。
回到殿内，宴会已近尾声。
李世民显然喝了不少，面泛红光，正拉着房玄龄说当年征战旧事。
见李承乾回来，皇帝招手：“承乾，过来。朕正与你房叔父说，当年虎牢关之战，朕率三千玄甲军冲击窦建德十万大军时，也是你这般年纪。”
李承乾上前：“父皇神武，儿臣不及万一。”
“什么神武不神武。”李世民摇头，“就是胆大，敢拼命。如今老了，反倒瞻前顾后起来。你这次东海之行，让朕想起了从前。”
他端起酒杯，又放下，忽然问：“你说，那火汽船若用于江河，用于漕运，会如何？”
这个问题来得突然，殿内顿时安静下来。
李承乾心念电转，答道：“回父皇，火汽船不借风力，逆流而上亦可行驶。
若用于漕运，可大幅缩短漕粮运输时间，减少人力损耗。且不受季节限制，冬日河冻亦可行船。”
“冬日也行船？”李世民眼睛一亮。
“只需破冰开道即可。”李承乾补充道，“不过火汽船造价高昂，目前尚不宜大规模建造。儿臣以为，可先造几艘用于漕运试点，若成效显著，再逐步推广。”
房玄龄抚须道：“殿下思虑周全。漕运事关京
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