“明日，我将启程回京。”李承乾开门见山，“东海之事，就拜托诸位了。”
雷万疆抱拳：“殿下放心！有老雷在，东海翻不了天！”
“雷帅的忠心，我从不怀疑。”李承乾微笑，但随即正色，“但有几件事，须得牢记。”
众人肃立倾听。
“第一，搜捕业皇及其党羽，要持之以恒，但不必过度扰民。他们经此大败，已成丧家之犬，掀不起大浪。重点放在切断其与外界的联系，防止死灰复燃。”
“第二，火汽船的研制要继续，但须严格保密。青龙号的存在，如今已不是秘密，但具体构造、工艺细节，绝不能外泄。郑船长，这件事你负总责。”
老郑船长用力点头：“殿下放心！谁要是敢泄密，老郑第一个砍了他！”
“第三，”李承乾看向赵青和平四郎，“火攻水战队的训练要加紧。我回京后，会奏请父皇，将这支队伍正式编入水师序列。未来，他们将是东海最锋利的剑。”
赵青单膝跪地：“臣誓死不负殿下所托！”
平四郎也跪了下来，这个曾经的叛匪、后来的向导，如今已被正式授予校尉之职：“殿下再造之恩，平四郎永世不忘！必以残生，报效大唐！”
李承乾扶起二人：“记住，你们报效的不是我个人，是大唐，是这东海万千百姓。”
最后，他看向众人，声音凝重：“我走之后，东海就交给你们了。望诸位同心协力，守好这片海疆。待他日，我必再回东海，与诸位共饮庆功酒！”
“恭送殿下！”众人齐声，声震云霄。
翌日清晨，李承乾登上官船。码头上，将士们列队相送，百姓也自发**，黑压压一片。
“太子殿下千岁！”
“殿下保重！”
“早点回来啊！”
呼喊声此起彼伏。李承乾站在船头，向人群挥手。朝阳洒在他身上，镀上一层金边。
房遗直站在他身侧，感慨道：“殿下，您看，这才是真正的民心所向。”
李承乾微微颔首，目光却望向西方，长安的方向。
官船启航，缓缓驶离码头。岸上的人群久久未散，直到船影消失在海平面。
船舱内，李承乾展开一份密报——是昨夜刚从长安送来的。
密报中详细记录了长安城对东海大捷的反应，包括父皇的震怒与后怕，朝臣们的各种议论，还有……李恪上书请求外放边州的消息。
“三弟……”李承乾轻声念着这个称呼，眼中闪过一丝复杂。
他对这个同父异母的弟弟，感情一直很复杂。欣赏其才华，忌惮其野心，又因杨妃的缘故，始终隔着一层。如今李恪主动请求外放，是真心想开拓疆土，还是以退为进？
“殿下，吴王此举，您怎么看？”房遗直问。
李承乾沉吟片刻：“无论是真心还是假意，他既然提出来了，我就该帮他。”
“帮他？”
“对。”李承乾合上密报，“一个有志开拓疆土的皇子，总比一个在长安搞阴谋的皇子强。况且，若他真能为大唐打下新的疆土，于国于民，都是好事。”
他走到窗边，望向渐渐远去的海岸线：“这天下很大，容得下很多人的抱负。不一定非要挤在长安，挤在那个位置上。”
房遗直若有所思。
七日后，官船在洛阳靠岸，换乘马车，走陆路前往长安。
这一路，李承乾看到了许多。
他看到沿途州县都在热议东海大捷，茶楼酒肆的说书人唾沫横飞；看到百姓脸上洋溢着自豪，孩子们拿着木刀木剑玩“太子斩妖”的游戏；也看到官府张贴的海捕文书，悬赏捉拿杨诤及其党羽。
他还特意去看了几处正在兴修的水利工程——那是他离京前推动的政策，如今已在各地落实。
“殿下，看来您推行的新政，效果不错。”房遗直指着窗外一片新垦的农田。
李承乾点头，但目光落在田边几个衣衫褴褛的农夫身上时，眉头又皱了起来：“还不够。百姓依然贫苦，吏治仍需整顿，边疆还不安宁……
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